La empresa argentina Innova Space no consigue hacer funcionar sus picosatélites

El pasado 12 de junio la misión Transporter 8, consistente en el lanzamiento de 72 cargas útiles mediante un cohete Falcon 9 de SpaceX, llevó entre ellas a los picosatélites argentinos MDQSAT-1C y MDQSAT-1D, de la empresa argentina Innova Space, que se suman a otros tres llevados a la órbita terrestre, desde enero 2022 a la fecha, aunque con dispares resultados.

Estos pequeños satélites, son llamados picosatélites por sus dimensiones, 10 x 10 x 5 centímetros, con un peso aproximado de 500 gramos, lo cual permite lanzarlos a muy bajo costo. Desarrollados por Innova Space, en conjunto con la Escuela Técnica nº 5 de Mar del Plata, tienen el objetivo de crear, en los siguientes dos años, una constelación de 100 picosatélites para otorgar mayor cobertura de Internet en zonas rurales.

Picosatélite de Innova Space.

Sin embargo desde el lanzamiento del primero de estos pico satélites, el MDQSAT-1A San Martín, el 13 de enero de 2022 y con un total de cinco de ellos en órbita, la empresa no ha conseguido que funcione ninguno de ellos hasta el momento, por diversas razones. 

El MDQSAT-1A, posicionado en una órbita de 520 km. de altura y 67 grados de inclinación, prácticamente no transmitió datos, cosa que pudieron corroborar varios radio aficionados en el mundo que estaban a la expectativa de poder recibir al menos data proveniente de este primer prototipo de Innova Space, al día de hoy no se conseguido captar señal alguna por lo que se infiere que está sin energía, prácticamente desde su puesta en órbita.

El 3 de enero de 2023 fue lanzada la misión Transporter 6 de SpaceX, con 115 cargas útiles, entre ellas los picosatélites MDQSAT-1A Juana Azurduy y MDQSAT-1B, llamado originalmente Simón Bolivar pero rebautizado como Dibu Martínez, apenas concluído el mundial de fútbol en Qatar, donde la selección argentina se consagró ganando el campeonanto.

Lamentablemente estos satélites no pudieron ser desplegados por una falla en el sistema de lanzamiento del contenedor SN1, donde ambos picosatélites estaban; una falla que no es atribuíble a Innova Space ni a SpaceX, sino a la responsable de este dispositivo que es la empresa Launcher, la cual admitió, de manera oficial, una falla de orientación que no permitió que se cargara de la energía necesaria para poder liberar a los satélites allí contenidos, algo que afectó a Innova Space y a otros siete clientes que tenían sus cargas útiles en ese contenedor del Falcon 9.

Los últimos picosatélites, lanzados el pasado 12 de junio, MDQSAT-1C y MDQSAT-1D fueron liberados correctamente desde su contendedor SN3 pero dejaron de funcionar a los pocos días (el 1C duró un día y el 1D dejó de transmitir el pasado 17 de junio) en ambos casos debido, aparentemente, a la caída definitiva de energía de sus baterías de litio.

Por ahora los servicios que pretende otorgar Innova Space no se han podido hacer realidad, es de esperar que, una vez identificados los problemas que afectaron tanto al primer satélite como a estos últimos dos, sucedan exitosas puestas en órbita.

SpaceX coloca en órbita un satélite de Indonesia

Un Falcon 9 de SpaceX, despegó ayer a las 19:21 ARG (22:21 UTC), desde la plataforma 40 de Cabo Cañaveral, llevando al satélite de comunicaciones indonesio Satria a la órbita terrestre. El satélite, construído en Europa, es la pieza central de un proyecto de USD 550 millones para otrorgar servicio de conexión a Internet a las zonas rurales de Indonesia.

El lanzamiento se desarrolló normalmente con el encendido de los nueve motores Merlin de la primera etapa del cohete Falcon 9 dando inicio a su vuelo, con dirección este; esta primera atapa regresó y aterrizó en el barco de rescate ubicado en el Océano Atlántico a 680 km de la costa, mientras que la etapa superior realizó un encendido, en dos tiempos, para colocar al satélite Satria en su órbita.

Falcon 9, despegando desde Cabo Cañaveral, llebando al satélite indonesio Satria.

La inserción orbital ocurrió a los 37 minutos del lanzamiento, al tiempo que los equipos desplegados en tierra, captaron las primera señales del Satria el cual ya activó sus paneles solares para cargar  baterías y luego encenderá sus motores iónicos para alcanzar la órbita geoestacionaria sobre la línea del ecuador.

Se estima que Satria tardará varios meses en llegar a su destino geoestacionario, una vez allí comenzará a rotar a la misma velocidad de la Tierra para dar una cobertura fija y permanente sobre el continente asiático y el Pacífico, proporcionando 150 gigabits por segundo de comunicaciones, cuando entre en servicio a mediados de noviembre.

Satélite indonesio geoestacionario Satria.

Se estima que Satria tendrá una vida útil de 15 años durante los cuales brindará servicios de Internet y comunicaciones a hospitales rurales, escuales y edificios gubernamentales, centrándose en zonas donde las conexiones con fibra óotica no estén disponibles.

Indonesia es el cuarto país más poblado del mundo con 279.476.346 habitantes, repartidos entre las más de 6.000 islas que componen esta nación, lo cual hace muy necesaria una infraestructura de comunicaciones.

El astronauta sueco Marcus Wandt será parte del tercer vuelo de Axiom Space

En noviembre de 2022 la Agencia Espacial Europea, ESA, anunció a su nuevo grupo de astronautas, integrado por cinco titulares, los cuales volarán apenas finalicen sus entrenamientos y once de reserva, quienes podrían tomar la titularidad pero, mientras tanto, permanencen en sus ocupaciones habituales, reciben entrenamiento básico y sus chances de volar son más remotas.

Sin embargo uno de esos once astronautas de reserva, el sueco Marcus Wandt, volará antes que nadie, pero no en el marco del programa espacial que la ESA mantiene en conjunto con NASA y Roskosmos, sino de la mano de la empresa privada Axiom Space.

Marcus Wandt, astronauta sueco de la ESA, que volará en Axiom Space.

Wandt, de 43 años, es un ingeniero electrónico, especialista en inteligencia artificial, graduado como oficial en la academia militar Karlberg, en Estocolmo y luego como piloto de pruebas en la estación aérea naval de Pax River, Estados Unidos. Regresó a Suecia, donde prestó servicios para la compañia SAAB Aeronautics, donde fue piloto hasta 2019 y luego jefe de operaciones. 

Desde 2022 es astronauta de reserva en el grupo 4 de la Agencia Espacial Europea pero recientemente la agencia espacial, acordó con la empresa privada Axiom Space de enviar a uno de sus astronautas en una misión comercial de 10 días de duración a la Estación Espacial Internacional.

Selección 2022 de astronautas de la Agencia Espacial Europea, 5 titulares y 11 de reserva, Marcus Wandt será el primero de ellos en volar.

De alguna forma al agencia espacial sueca intervino en las negociaciones y por eso anunció, anticipadamente, que ese astronauta sería el representante de su país, Marcus Wandt, único sueco en el grupo de astronautas europeos.

En principio el astronauta sueco formaría parte de la misión Ax-3, prevista para noviembre de este año; será el tercer vuelo tripulado privado de la compañía Axiom Space, quien ya envió a dos tripulaciones a bordo de naves Crew Dragon de SpaceX, a la Estación Espacial Internacional, compartiendo estadía con los expedicionarios de turno, con el fin de sumar experiencia para su proyecto comercial en el espacio.

Nave Crew Dragon aproximándose a la Estación Espacial Internacional.

Los vuelos anteriores de Axiom fueron Ax-1, en abril de 2022, comandado por el ex-astronauta Michael Lopez Alegría y actual CEO de Axiom Space al frente de otros tres integrantes civiles y Ax-2 en mayo de 2023, comandando por la ex astronauta Peggy Whitson y llevando a otros tres civiles, entre ellos la primera mujer saudí en el espacio. 

El programa comercial de Axiom Space contempla el desarrollo y construcción de un módulo espacial habitacional con fines turísticos, el cual primero formará parte de la actual Estación Epacial Internacional para luego ser un módulo independiente, con autonomía energética y administrado solamente por Axiom.

Futuro módulo habitacional y turístico de Axiom Space en la Estación Espacial Internacional.

Versión independiente del complejo espacial de Axiom Space.

Marcus Wandt será el segundo representante de Suecia en el espacio, después de Christer Fuglesang, quien participó en las misiones del transbordador espacial de la NASA STS-116, en 2006 y STS-118, en 2009 a bordo de la Estación Espacial Internacional.

Christer Fuglesang, primer astronauta sueco en el espacio.

SpaceX lanzó otros 52 satélites Starlink

La compañía SpaceX efectuó el lanzamiento nº 40 del año 2023, esta vez se trató de un Falcon 9 con 52 satélites Starlink, proveedores de Internet, que pasarán a engrosar la constelación Starlink que actualmente opera con más de 4.200 satélites. El lanzamiento ocurrió hoy a las 04:10 (07:10 UTC) desde el complejo de lanzamiento 40 de Cabo Cañaveral.

El Falcon 9 esta madrugada portando 52 nuevos satélites Starlink de SpaceX.

Tal y como estaba previsto, el Falcon 9, cuya primera etapa, denominada B1073 ,realizó su noveno vuelo, se dirigió al sudeste de la costa espacial de Florida y el despliegue de los 52 satélites ocurrió 65 minutos después sobre el Océano Pacífico.

Los Starlink enviados en esta opoertunidad son los últimos de la generación V1.5, los próximo llamados V2 serán más grandes y ofrecerán cuaro veces más la capacidad de banda ancha que los anteriores y un sistema d epropulsión elécrica alimentado por argón, más eficiente y de mayor empuje.

Otro lanzamiento de Falcon 9 de SpaceX está programado para este mismo día pero desde la Base Vandenberg en California, se trata del Transporter 8, consistente en el envío de 72 cargas útiles en órbita polar, programado para las 18:19 ARG ( 21:19 UTC).

Instalación de nuevos paneles solares en la Estación Espacial Internacional

Los ingenieros de vuelo de la Expedición 69, Stephen Bowen y Woody Hoburg, concluyeron la primera caminata espacial (de dos programadas) a las 16:28 ARG  (19:28 UTC) después de poco más de seis horas de trabajo, para instalar un nuevo juego de paneles solares iROSA en la Estación Espacial Internacional.

El nuevo juego de paneles llegó con la Cargo Dragon C208 el pasado martes y son necesarios para aumentar la capacidad energética de la estación espacial para mantener en funcionamiento todos los sistemas de los módulos que la componen.

Los nuevos paneles miden 18,2 x 6 metros y aportarán 20 kilovatios adicionales de electrididad, cada uno, teniendo en cuenta la posibilidad de que en futuro cercano la empresa Axiom Space adicione un nuevo módulo a la estación espacial.

Hoy se completó la instalación del panel iROSA denominado 1A, la instalación se completará el día 15 de junio con la instalación del panel 1B con una nueva caminata espacial a efectuarse por el mismo duo de astronautas.

Esta fue la caminata espacial nº 264 en la Estación Espacial Internacional en el marco de sus construcción, expansión y mantenimiento.

Exitosa prueba del cohete Vulcan Centaur en Cabo Cañaveral

El primer cohete Vulcan Centaur de la empresa United Launch Alliance (ULA) completó anoche una prueba crítica de encendido estático de motores BE-4 construídos por Blue Origin, la empresa de Jeff Bezos, superando uno de los grandes requisitos para que pueda ser lanzado a fines de este año.

Cohete Vulcan Centaur en la plataforma de lanzamiento.

Desde ULA celebraron el éxito de esta prueba integral de ambos motores BE-4 cuyos propelentes son el metano y el oxígeno líquido y serán la clave para impulsar tanto al cohete Vulcan Centaur de ULA con capacidad de colocar cargas pesadas en órbita, como al cohete orbital pesado, de dos etapas, New Glenn, de Blue Origin, con el cual pretende ingresar en la puesta en el mercado de la puesta en órbita de satélites de comunicaciones y envío de sondas interplanetarias.  

Encendido estático de los motores BE-4 de Blue Origin.

Una vez completada la prueba del disparo estático, que incluyó todas la etapas previas y el encendico aunque sin lanzamiento, se drenó el combustible de los tanques y se envió el Vulcan Centarur para inspección; muy posiblemente los técnicos deban reemplazar algunas mantas térmicas alrededor de los motores y reemplazar los encendedores, que son de un solo uso.

No hay fecha para el primer lanzamiento del Vulcan Centaur con los motores BE-4 de Blue Origin, que además incorporará dos propulsores de combustible sólido de la empresa Northrop Grumman para sumar impulso en los primeros momentos del vuelo, dependiendo del resultado de las revisiones se estima que será antes de fin de 2023. 

El salario de un astronauta

El salario de un astronauta suele ser una de las preguntas más recurrentes de esta profesión soñada por muchos, con vacantes muy limitadas y con reqerimientos físicos, emocionales e intelectuales tan altos como los destinos de sus misiones. Sin embargo astronautas y cosmonautas deben volver a la Tierra y vivir de su profesión. 

Ser astronauta  es bien pago ?

Cada agencia espacial tiene su modo de determinar escalas salariales, beneficios y bonificaciones; por ejemplo la NASA, la agencia más antigua del mundo, tiene tres categorías de astronautas a la hora de remunerar , la GS-13 es la más baja, para los astronautas candidatos, recién recibidos, que aún deben transitar los primeros dos años de entrenamientos para ser aptos para volar perciben un salario anual de USD 81.216, mientras que la categoría GS-14, astronautas con experiencia de vuelo, percibe USD 105.579 anuales.

La categoría más alta la GS-15 son para los astronautas de experiencia mayor, con un historial de larga estadía en la estación espacial y que además pertenezca a uno de los grupos más antiguos de astronautas en actividad, ellos perciben un anual de USD 146.757.

El grupo más reciente de astronautas de la NASA aún  en entrenamiento (Grupo 23 - 2021).

Algunos astronautas de las categorías GS-14 y GS-15 ocupan además cargos jerárquicos dentro de la administración de la NASA y eso les aporta un adicional a su sueldo.

Por supuesto, tienen cobertura de salud, seguro de vida, acceso a créditos bancarios federales y membresías en coopertivas. 

En cuanto a los cosmonautas rusos la historia es muy distinta, las categorías más bajas rondan los USD 20.000 anuales para los candidatos en entrenamiento y USD 21.000 para los ya entrenados pero sin experiencia en vuelos. Entre los experimentados están los que ya viajaron al espacio con USD 22.000 anuales y los instructores con USD 28.000 anuales.

Los sueldos rusos parecen muchísimo más bajos que los de sus pares occidentales pero, comparados con los sueldos promedio de Rusia están dentro del nivel que maneja ese país, además existen bonificaciones "en negro" adicionales a estos sueldos como, por ejemplo, los bonos mensuales que pueden sumar entre un 20 y un 25% a sus sueldos por actividades adicionales dentro de la agencia espacial Roskosmos y los más antiguos pueden llegar a tener un adicional del 40%.

A esto se les suma a los cosmonautas rusos un adicional por cada vuelo espacial que realicen, es por ello que cuando ocurrió el percance de la Soyuz 18A, en abril de 1975, que solo pudo llegar a los 192 km de altura por una grave falla en la separación de sus etapas sus tripulantes, Vasily Lazarev y Oleg Makarov, debieron apelar a la decisión de no pagarles ese adicional, pues la misión había sido abortada y no se consideraba un vuelo espacial. 

Vasily Lazarev y Oleg Makarov debieron reclamar su adicional por haber llegado al espacio en 1975.

Finalmente Lazarev y Makarov lograron cobrar ese adicional, pues cualquier vuelo que sobrepase la famosa línea de Karman (100 km de altura) es considerado un vuelo espacial, aunque sea suborbital.

Pero, sin dudas, el bono más codiciado por los rusos es el de sobrepasar la marca de seis meses a bordo de la Estación Espacial Internacional ya que por eso perciben una bono cercano a los USD 150.000 por lo tanto solo ellos pueden sobrepasar a sus pares estadounidenses y solo en el año en que realicen su estadía.

Por otro lado la ESA, Agencia Espacial Europea. maneja un rango de USD 70.000 anuales para los recién recibidos sin experiencia de vuelo espacial contra los USD 90.000 anuales para los que ya volaron, al menos una vez.

Astronutas de la ESA, Grupo 4 (2022)

Como sea, más allá de las distintas remuneraciones el ser astronauta y/o cosmonauta sigue siendo una profesión para pocos elegidos, al punto tal que desde 1961, cuando Yuri Gagarin llegó al espacio, hasta hoy, solo 635 personas lograron llegar, contando vuelos orbitales y suborbitales.

Aunque, en estos tiempos de cambios, la profesión de astronauta comenzará a desdibujarse para dar paso a los profesionales que serán cada vez más necesarios para los próximos asentamientos orbitales y lunares, por la tanto habrá mucha más variedad y cantidad de profesiones en el espacio con, seguramente, distintas y variadas remuneraciones. 

Una profesión de alto vuelo.