El pasado 30 de abril se avanzó un poco más hacia lo que será el retiro, definitivo, del transbordador del servicio activo. La NASA le ordenó a la empresa Lockheed-Martin el cese de producción del Tanque Externo (ET), el gran tanque anaranjado que utiliza para despegar.
Tanque Externo : La empresa Lockheed-Martin ya no lo fabricará.Hasta el mes pasado la empresa encargada de la construcción de estos tanques estaba dedicada a la producción del ET-139, que quedaría como reserva para el caso de que la NASA optara por seguir con misiones extra durante los años 2011 y 2012.
Sin embargo, con esta orden que emitió, se da por sentado que la última misión del transbordador será la STS-134, programada para fines de 2010 o principios de 2011, luego de eso la NASA dependerá de las naves rusas Soyuz para seguir enviando a sus astronautas a la Estación Espacial Internacional.
Esta dependencia total hacia los rusos, por no tener naves propias, se prolongará por algunos años, tal vez cinco o seis, hasta que esté completamente desarrollado el vehículo Orion, el mismo que llevará también hombres a la Luna.
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