Expedición 26 en la Estación Espacial Internacional

Con la partida de la Soyuz TMA-19 comenzó la Expedición 26 en la Estación Espacial Internacional, la cual por ahora está formada por sus tres ocupantes actuales, el comandante Scott Kelly (USA) y los ingenieros de vuelo, los cosmonautas rusos Alexander Kaleri y Oleg Schripochka.

Este trío de expedicionarios se encuentra desde el 9 de octubre, cumpliendo ya 51 días en el espacio.

Sin embargo no estarán solos mucho tiempo más, la expedición se completará con la llegada de la Soyuz TMA-20, prevista para el 16 de diciembre cuando hagan su arribo los otros tres integrantes, el cosmonauta ruso Dimitri Kondratiyev, la astronauta de la NASA Catherine Coleman y el astronauta italiano Paolo Néspoli.

La Expedición 26 a pleno : (de Izq. a der.) Schripochka, Kaleri, Kondratiyev, Néspoli, Coleman y Kelly.

El sexteto se mantendrá junto hasta mediados de marzo de 2011, durante ese período, si no hay cambios de planes, serán visitados por dos misiones del transbordador, la STS-133 Discovery en diciembre (pegaditos a la llegada de la Soyuz TMA-20) y la STS-134 Endeavour, en febrero de 2011.

Los Kelly Twins, se encontrarán en el espacio en febrero.

La misión STS-134 supondrá el encuentro de los dos hermanos Kelly en el espacio, Scott comandando la expedición y Mark comandando el Endeavour, también será elprimer encuentro de dos italianos en el espacio, Paolo Néspoli en la estación y Roberto Vittori en el Endeavour. Espereemos que este vuelo no se retrase mucho entonces.

Y aquí la foto alternativa de la tripulación, la cual hace una total referencia a la famosa tapa del disco de los Beatles, Abbey Road :

Ya saben, es esa que los conspiracionistas de siempre decían que estaba llena de indicios de que Paul McCartney había muerto y un doble ocupaba su lugar (serán los mismos que dicen que el hombre nunca llegó a la Luna ?)

Finalizó la Expedición 25 en la ISS

Con el desacople y aterrizaje de la Soyuz TMA-19 finalizó la Expedición 25 en la Estación Espacial Internacional. La Soyuz aterrizó en las cercanías de la ciudad de Arkalyk, en la república de Kazakhstán a las 01:46 (ARG) 04:46 (GMT).

La cápsula Soyuz aterriza en Kazakhstán.

Sus ocupantes, los astronautas de la NASA Douglas Wheelock,  Shannon Walker y el cosmonauta Fyodor Yurchikhin se encuentran en perfecto estado de salud, luego de haber pasado seis meses en órbita como integrantes de las expediones 24 y 25.

El momento de la partida de la Soyuz TMA-19 de la ISS.

Sitio del aterrizaje de la Soyuz TMA-19.

Douglas Wheelock saluda a su madre ante las cámaras de televisión.

Nuevas estampillas espaciales

Como filatelista del tema astronáutico (una actividad que de a poco estoy retomando) siempre me extrañó que Estados Unidos, una de las principales potencias espaciales, haya sido el país más pobre en emisiones postales de este tema.

Lejos aún está de revertirlo pero al menos aquí hay un leve indicio, un adelanto de las próxima emisión de 2011 que consta de dos valores, en uno de los cuales honran a Alan Shepard, el primer americano en el espacio, al cumplirse 50 años de su vuelo sub-orbital en la Mercury, bautizada como Freedom 7, allá por mayo de 1961.

La estampilla muestra un retrato de Shepard, con su traje espacial plateado, que usó en aquel histórico vuelo, entre el cohete Redstone y la cápsula Mercury.

El otro valor conmemora a la sonda espacial Messenger a Mercurio, lanzada en 2004 y con dos sobrevuelos al pequeño planeta en 2008 y 2009, se espera que en agosto de 2011 entre en órbita para iniciar un período observacional.

Esta es la primera emisión de estampillas de temática espacial de Estados Unidos en más de una década (!) esperemos que haya más ejemplares (como es posible que el Servicio Postal en 2009 no haya emitido nada conmemorando el 40º aniversario de la llegada del hombre a la Luna y otros países si lo hicieron ?).

Espero en breve tenerlas en mi colección.

La primera Taikonauta

Hace pocos días se confirmó la presencia de dos mujeres pilotos dentro del segundo grupo de astronautas chinos, llamados "Taikonautas" en esta parte del mundo, aunque sabemos que ellos no se denominan a sí mismos de esa manera y una de ellas, llamada Wang Yaping, ya fue presentada en algunos medios de su país.

La Agencia Espacial China sigue manteniendo el hermetismo de siempre, sin embargo, hace algunos meses, trascendió el egreso del segundo grupo de astronautas, dentro de los cuales se hallan estas dos mujeres.

Wang Yaping, de 32 años es Capitán de Aviación del Ejército de la República Popular China,  junto a otra colega, no identificada aún, fue seleccionada en marzo de este año, pero recién pudo ser vista recientemente en noticieros de su país, lo que facilitó que trascendiera su identidad.

Los chinos ya planeaban de antemano incluír mujeres dentro de su segundo grupo de astronautas ya que, paralelamente a esta selección, hubo un grupo de quince precandidatas, entre las que se encontraba Yaping.

Wang Yaping nació en abril de 1978, tiene otras dos hermanas y está casada con otro piloto de Aviación del Ejército chino llamado Zhao Peng, se desconoce si tiene hijos, aunque, fuentes confiables, señalan que muy probablemente tendría un niño de dos o tres años.

La nueva Taikonauta está entrenando en el Centro de entrenamiento Espacial , cerca de la ciudad de Beiging con miras a la misión Shenzhou 10, la cual prevee el acople con la primara estación espacial china , la Tiangong 1 a mediados de 2012.

Expedición 25 : Preparándose para la vuelta

Los tres integrantes más viejos de la Expedición 25 preparan su retorno a la Tierra, luego de casi seis meses de permanencia en el espacio, a bordo de la Estación Espacial Internacional.

El comandante ruso Fyodor Yurchikin y los ingenieros de vuelo de la NASA Shannon Walker y Douglas Wheelock (el fotógrafo destacado de la expedición) probaron ayer la hermeticidad de sus trajes espaciales Sokol, los cuales usarán el próximo día 26 de noviembre cuando aborden la Soyuz TMA-19 (Olimpus) para regresar a la Tierra.

Los tres integrantes que regresan en el módulo MRM-1 de la estación probando sus trajes.

A partir de ese momento finalizará la expedición 25 y comenzará la 26, a cargo de los otros tres residentes de la estación, quienes están desde principios de octubre, los comonautas rusos Alexander Kaleri (comandante) y Oleg Skripochka y el astronauta de la NASA Scott Kelly.

Sin embargo no estarán mucho tiempo solos ya que a principios de diciembre recibirán la visita de los seis astronautas del Discovery, en su misión STS-133 y a fines de ese mismo mes llegará la nave Soyuz TMA-20 con los otros tres integrantes de la expedición, Dimitry Kondratiyev, Catherine Coleman y Paolo Nespoli.

El moviemiento contínuo de personas en la estación espacial no se detiene.

Douglas Wheelock fotógrafo de la Tierra

El astronauta de la NASA Douglas Wheelock, integrante de la actual expedición 25 en la Estación Espacial Internacional, se sumó a la tendencia de otros colegas y amigos, ofrecer desde Twitter imágenes espectaculares de nuestro planeta, tal como a principios de año lo hiciera el astronauta japonés Soichi Noguchi de la Expedición 22.

Wheelock, conocido en Twitter como Astro_wheels, llegó a la estación espacial a mediados de junio; desde ese entonces, siempre que pudo, tomó fantásticas imágenes, motivado por el magnífico puesto de observación que ofrece la cúpula, instalada en febrero de este año por la misión STS-130.

Estas y otras tomas de nuestro planeta formarán parte de su legado, mientras prepara su regreso a la Tierra, dentro de diez días.

Una selección de sus tomas :

El Monte Vesubio en Italia.

Aurora austral.

La península de Florida (EEUU) por la noche.

Vista nocturma del río Nilo, en Egipto y el delta.

Isla Juan de Nova (Mozambique).

Península itálica.

La Soyuz parece caer en el ojo del huracán Igor.

Nuevas fechas para lanzar al Discovery

De acuerdo con los técnicos de NASA, responsables de la última misión del Discovery, los trabajos para reparar los conductos de hidrógeno al Tanque Externo marchan muy bien, sin embargo es necesario un poco más de tiempo por lo que obligó a los planificadores a evaluar nuevas fechas para despegar.

La primera oportunidad de lanzar al Discovery, rumbo a la Estación Espacial Internacional, será el día 3 de diciembre a las 03:52 (ARG) 06:52 (GMT) lo que daría la chance de ver un nuevo lanzamiento nocturno del transbordador una vez más; la cuante regresiva comenzará el 30 de noviembre.

Esta ventana de lanzamiento permanecerá abierta hasta el día 6 de diciembre, inclusive, sin embargo la misma podría extenderse hasta el 7, teniendo en cuenta que los responsables de la misión evalúan otrorgarle un día adicional a la misión STS-133, una vez en órbita.

Asumiendo que el Discovery sea lanzado el 3 de diciembre, el acople sería el día 5 a las 00:00 (ARG) 03:00 (GMT) y las dos caminatas espaciales programadas se realizarían los días 6 y 8 de diciembre; el desacople sería el 11 y el aterrizaje en el Centro Espacial Kennedy, el 13 de diciembre por la noche. 

La misión STS-133 Discovery será el 39º y último vuelo de este transbordador, su misión consistirá en llevar el módulo logístico Leonardo a la Estación Espacial Internacional e instalarlo de modo permanente al igual que un paquete logístico de herramientas.

Sus seis tripulantes compartirán tareas con los tres integrantes de la Expedición 26 de la estación espacial.