Despegó la Soyuz TMA-16

Esta mañana a las 04:14 ARG (07:14 GMT) se colocó en órbita la nave Soyuz TMA-16, tripulada por el Comandante Maxim Surayev, el Ingeniero de Vuelo de la NASA Jeff Williams y el turista espacial canadiense Guy Laliberte.

La nave se acoplará a la ISS el viernes a las 05:26 ARG (08:26 GMT), luego de dos días de contínuo acercamiento. Allí los esperan los actuales tripulantes Gennady Padalka (Comandante), Mike Barratt, Nicole Stott, Frank De Winne, Roman Romanenko y Bob Thirsk.

Laliberte, Padalka y Barrat dejarán la estación a bordo del Soyuz TMA-14 el 10 de Octubre, dejando a De Winne como comandante de la ISS. De esta manera se dará fin a la Expedición 20, dando inicio a la Expedición 21. La misma verá al primer astronauta europeo como comandante del laboratorio espacial.

Laliberté será el último turista espacial, por lo menos en los próximos dos años, ya que las tres plazas de las Soyuz serán ocupadas por expedicionarios al ser retirado el transbordador el año que viene.

Mañana parte la Expedición 21

Mañana a las 04:14 (ARG) 07:14 (GMT) despegará desde el cosmódromo de Baikonur la nave Soyuz TMA-16, llevando a dos nuevos integrantes estables de la Estación Espacial Internacional,el cosmonauta de la RSA, Maksim Surayev y el astronauta de la NASA, Jeff Williams; con ellos dará comienzo la Expedición 21.

El tercer tripulante es el empresario circense Guy Laliberté, oriundo de Canadá y dueño del famoso Cirque Du Soleil, quien piensa revolucionar el clima de la estación llevando nueve narices de payaso, entre otras extravagancias, para que todos los tripulantes de la misma estén a tono con el nuevo y peculiar visitante.

La Soyuz TMA-16 se acoplará a la ISS el día 2 de octubre, Surayev y Williams pasarán a formar parte de la tripulación de larga permanencia, mientras que Laliberté regresará, al cabo de una semana, a bordo de la Soyuz TMA-14, junto a los integrantes salientes, Gennady Padalka y Michael Barratt, a partir de allí comenzará oficialmente la Expedición 21.

Mientras los tripulantes brindan la última conferencia de prensa, el cohete Soyuz, portando a la nave homónima, fue transportado por una locomotora diesel y ya fue puesto en la Plataforma de Lanzamiento 1 del cosmódromo de Baikonur, ubicado en la república de Kazakhstan.

Seleccionados en el espacio

Hace pocos días mencionábamos aquí la novedad acerca de los astronautas que integrarán la última tripulación del transbordador espacial, lo más llamativo es que irán dos astroanutas que en este momento están en el espacio, lo cual resuta ser un hecho inédito en la historia del hombre en el espacio.

La misión STS-133 que, por esas cosas que siempre tuvo la asignación de misiones, despegará luego de la STS-134, llevará exclusivamente a veteranos espaciales y americanos, sin embargo dos ellos, Michael Barratt y Nicole Stott, en estos momentos están recibiendo su bautismo espacial realizando largas permanencias en la Estación Espacial Internacional.

Michael Barratt despegó en la nave Soyuz TMA-14, el 26 de marzo de 2009, junto al comandante Gennady Padalka y el turista Charles Simonyi; Padalka y Barratt integran las Expediones 19 y 20 de la Estación Espacial Internacional y tiene su regreso programado para mediados de octubre en la misma nave, totalizando unos 190 días en el espacio.

La otra elegida, Nicole Stott, pasó a integrar la Expedición 20, a partir del 31 de agosto, cuando llegó a la estación a bordo del transbordador Discovery en su misión STS-128, su regreso está previsto para fines de noviembre a bordo de la STS-129 Atlantis, totalizando unos 90 días en órbita.

Resulta llamativo saber que ambos se enteraron de su designación hace pocos días, mientras aún están en el espacio, seguramente habrán celebrado con poca efusividad tratándose de que están en un lugar pequeño, acompañados de otras cuatro personas de diversas nacionalidades y con las comunicaciones monitoreadas permanentemente.

Teniendo en cuenta que la misión STS-133 despegará en septiembre de 2010 ambos astronautas tendrán muy poco tiempo para descansar ya que a mas en enero deberán empezar con el entrenamiento específico para la última misión del transbordador.

Se viene la Expedición 21 a la Estación Espacial Internacional

El próximo 30 de septiembre despegará, desde la base de Baikonur, la Soyuz TMA-16, llevando a dos integrantes de la inminente Expedición 21 a la Estación Espacial Internacional y al nuevo turista, el empresario circense Guy Laliberté, de quien ya hemos hablado en este post.

El cosmonauta ruso, Maxim Viktorovich Suraev y el astronauta de la NASA, Jeffrey Nels Williams, llegaron a Baikonur, junto con Guy Laliberté, esta semana para comenzar los últimos entrenamientos y realizar las pruebas de rigor de sus trajes espaciales Sokol que usarán durante el lanzamiento.

Los tres tripulantes ya realizaron la visita al Museo Yuri Gagarin y al Paseo de los Cosmonautas, junto a sus tres Back Ups; el cosmonauta Aleksandr Aleksandrovich Skvortsov (reemplazante de Suraev), la astronauta de la NASA Shannon B. Walker (reemplazante de Williams) y Barbara McConnel Barrett (reemplazante de Laliberté).

La tripulación BackUp, como en todos los vuelos, realiza el mismo riguroso entrenamiento que la tripulación titular ya que, en caso de alguna contingencia, alguno de ellos (o los tres) podrían tomar el lugar del titular y formar parte del vuelo.

Mientras tanto la nave Soyuz TMA-16 ya se encentra en la fase final del ensamblado con el objetivo de despegar el 30 rumbo a la Estación Espacial Internacional y dar comienzo a una nueva expedición.

El Discovery regresa al Centro Espacial Kennedy

Luego de que el mal tiempo hizo postergar el viaje de retorno al Centro Espacial Kennedy, desde California, el Discovery emprendió hoy su viaje sobre el Boeing 747 que lo llevará a cruzar, el país de costa a costa.


El transbordador Espacial Discovery finalizó su misión STS-128 en la pista de aterrizaje de la Base militar Edwards, en California, el pasado 11 de septiembre, al no poder aterrizar en el Centro Espacial Kennedy, debido a una persistente tormenta eléctrica.


En estos casos el transbordador es acondicionado para ser montado sobre el lomo de un avión Boeing 747, especialmente modificado, para llevarlo de regreso desde California hasta Florida.


El viaje consta de dos paradas técnicas para la recarga de combustible, pasando por Amarillo y Forth Worth en Texas, sin embargo el conjunto aterrizó hace instantes en la Base militar Barksdale, en Louisana ya que, por motivos de seguridad, este tipo de vuelos no se realizan durante la noche.


Se espera que el arribo del Discovery al Centro Espacial Kennedy sea mañana por la mañana, allí será enviado al Edificio de Ensamblado Vertical (VAB en inglés) para el acondicionamiento de su próxima misión.

La última misión del Shuttle

Al transbordador espacial de la NASA le quedan seis misiones antes de ser retirado del servicio activo, ayer se decidió quienes integrarán la tripulación de la última misión, la STS-133, programada para septiembre de 2010 con algunas curiosidades.

La tripulación estará encabezada por el comandante Steven Lindsey, veterano de cuatro vuelos (STS-87, STS-95, STS-104 y STS-121), el piloto Eric Boe (STS-126) y los especialistas en misión Alvin Drew (STS-118), Michael Barratt (Expedición 19/20), Tim Kopra (Expedición 20) y Nicole Stott (Expedición 20/21).

Resulta bastante curiosa esta tripulación siendo que está integrada por dos personas que actualmente están en el espacio, Michael Barratt (Expedición 19/20) y Nicole Stott (Expedición 20/21), otro de los tripulantes, Tim Kopra, regresó hace pocos días de la Estación Espacial.

Por primera vez en la historia se designa una tripulación en la cual algunos de sus integrantes actualmente están en órbita y la mayoría son veteranos de vuelos recientes.

Pero lo más llamativo es la inclusión del comandante Steven Lindsey quien actualmente es el Jefe de la Oficina de Astronautas y quien decide, entre otros, quien va en cada vuelo según criterio de habilidades y compatibilidad con la misión.

Esto da a entender que Lindsey se designó a si mismo para comandar la última misión del transbordador espacial, su puesto será ocupado por la astronauta y científica Peggy Whitson, quien ya realizó dos largas permanencias en la Estación Espacial Internacional en las Expediciones 5 y 16.

La STS-133 será la misión que cerrará la historia del transbordador espacial de la NASA, al menos esos son los planes actuales.

Posiblemente será desarrollada por el Discovery y su misión principal será la de instalar uno de los módulos italianos, posiblemente el Leonardo, definitivamente a la Estación Espacial Internacional; solo se efectuará una caminata para completar la instalación.

Bienvenido HTV

La Expedición 20 de la Estación Espacial Internacional recibió ayer al nuevo carguero japonés HTV, la astronauta Nicole Stott fue la encargada de maniobrar el brazo robot Dextre de la estación para capturarlo y acoplarlo, es la primera captura en vuelo libre de la historia de la Estación.

Luego de una semana de vuelo y pruebas en órbita el HTV fue acoplado a las 16:47 (ARG) 19:47 (GMT) al módulo Harmony, donde hace poco estuvo el módulo Leonardo, durante la misión STS-128, hace pocos días.

La tripulación tiene planeado el ingreso a la sección presurizada del HTV para hoy a las 15:20 (ARG) 18:20 (GMT) para comenzar a retirar las cuatro toneladas de carga útil que les ha sido remitida entre material científico, suministros y experimentos.

La sección expuesta al vacío contiene dos experimetnos, uno japonés y otro estadounidense, que comenzarán a activarse a partir de hoy y funcionarán durante los cinacuanta y cinco días que el HTV esté acoplado a la ISS.

Luego de ese período el HTV se desacoplará de la Estación, reingresará en la atmósfera de manera controlada y arderá junto con su carga de desechos.

La Agencia Espacial Japonesa, JAXA, tiene pensado enviar seis cargueros HTV, uno por año, a partir de ahora.