Los técnicos de la NASA comenzaron a trabajar sobre una pequeña fuga detectada en los motores de popa del transbordador Discovery,detectada ayer durante las pruebas, que podría devenir en una propagación no deseada de elementos tóxicos al momento del despegue.
Por tal motivo se suspendieron la tareas normales de rutina, que involucran la preparación de un lanzamiento, para dar lugar a las tareas de revisión y reparación de las toberas del Discovery, las mismas, según lo previsto tendrán una duración de dos a tres días.
Debido a que los propelentes son altamente tóxicos los trabajos no podrán empezar antes de que todas las tuberías se encuentren totalmente libres del mismo.
Los funcionarios de la NASA, consultados por este pequeño percance, coincidieron en afirmar que, de no encontrar ningún otro contratiempo, este puntual problema podrá ser reparado a tiempo, sin necesidad de retrasar la fecha de la misión prevista para el 1 de noviembre.
Los seis integrantes de la misión STS-133 Discovery realizaron un ensayo general de cuenta regresiva a bordo del transbordador, que se encuentra en la plataforma 39A de lanzamiento, para ello recrearon todas las condiciones, como si se tratara del despegue real.
La tripulación del Discovery frente al "astrovan" que los llevará a la plataforma.
Este ensayo general sirve para contemplar, no solo la rutina del procedimiento normal, sino también para incluír posibles contingencias que se pueden suceder durante este proceso, esto puede incluír apagado prematuro de motores, no encendido de los mismos, falla general de las computadoras en los momentos previos y/o en las comunicaciones.
Detención simulada de los motores a cuatro segundos del lanzamiento.
Los astronautas deben estar preparados para cualquier cosa que se pudiera presentar que altere el normal funcionamiento y decidir, en cuestión de pocos segundos, si se debe abortar la misión o no.
El comandante de la misión, Steven Lindsey, declaró que se siente muy orgulloso de ser quien lidere esta tripulación, compuesta totalmente por veteranos, y en el último vuelo del Discovery al cual considera un auténtico caballo de fuerza y con un gran simbolismo por ser el más viejo de la flota y con varias misiones importantes en su haber, entre ellas los dos retornos al espacio luego de los accidentes del Challenger en 1986 y el Columbia en 2003.
Por último agregó : "No sé cual será su destino final, pero creo que tiene un lugar merecido en el Museo Smithsoniano, espero que termine allí".
El Discovery aguarda en la plataforma 39A
Luego de esta práctica la tripulación volverá a Houston y retornará al Centro Espacial Kennedy el próximo 28 de octubre, un día antes de que se inicie la cuenta regresiva real con miras al lanzamiento cuatro días después.
El lanzamiento está previsto para el 1 de noviembre a las 17:40 (ARG) 20:40 (GMT) rumbo a la Estación Espacial Internacional donde además de realziar trabajos conjuntos con la Expedición 25, instalarán el módulo logístico Leonardo, de manera permanente, el paquete logístico nº 4 y el famoso Robonauta 2.
De concretarse el lanzamiento en la fecha prevista, la llegada a la estación y acople será el día 3 de noviembre a las 14:30 (ARG) 15:30 (GMT), las actividades extravehículares tendrán lugar los días 5 y 7 de noviembre; el desacople será el día 10 y el aterrizaje, en el Centro Espacial Kennedy, el día 12 de noviembre a las 11:40 (ARG) 14:40 (GMT).
Será la misión 133 del transbordador y la 39 y última para el Discovery.
A pesar de que las nuevas naves Soyuz TMA-M acaban de aparecer, el anterior modelo TMA, a punto de desaparecer, protagonizó un pequeño inconveniente que incidirá en su próximo vuelo, previsto para el 13 de diciembre.
La Soyuz TMA-20 sufrió daños dentro de su contenedor cuando el tren que la transportaba tuvo un accidente, al parecer la nave se golpeó y los daños son mayores a los que en un primer momento la Agencia Espacial Rusa había declarado.
La cápsula dañada delante y módulo orbital detrás, de la Soyuz TMA-20, separados para realizar el cambio.
La cápsula, que constituye el segmento central de la nave Soyuz y el lugar donde van sentados los cosmonautas durante el despegue, parece ser la parte más dañada, por lo que se resolvió cambiarla por la que originalmente se iba a usar en la siguiente misión, la Soyuz TMA-21, prevista para marzo de 2011.
No quedó claro si la cápsula dañada puede ser reparada para ser usada en la misión de marzo, pero al menos con este cambio no hay peligro de retrasos en la fecha de lanzamiento de la TMA-20, la cual por cierto está bastante próxima.
Patch de la Soyuz TMA-20 diseñado por Luc van den Abeelen, Erik van der Horn y Jacques van Oene .
La Soyuz TMA-20 despegará tal como estaba previsto el 13 de diciembre, llevando a la Estación Espacial Internacional a los integrantes de la Expedición 26, el cosmonauta Dimitri Kondratiyev, el astronauta italiano Paolo Nespoli y la astronauta e la NASA Catherine Coleman.
Coleman, Kondratiyev y Nespoli; despegarán el 13 de diciembre.
Durante el "impasse" de Prensa Espacial se concretó el inicio de la Expedición 25 en la Estación Espacial Internacional, así que repasamos un poquito desde el comienzo hasta ahora.
La Expedición 25 se inició el 25 de septiembre, con el desacople y regreso a la Tierra de la nave Soyuz TMA-18 de la estación espacial, trayendo de regreso a los cosmonautas Alexander Skvortsov, Mikhail Korniyenko y la astronauta de la NASA Tracy Caldwell Dyson, luego de haber pasado 176 días en el espacio integrando las expediciones 23 y 24.
Quiero resaltar aquí el video del regreso de la Soyuz TMA-18, donde varias personas han comentado el aparente golpazo que da la cápsula contra el suelo y el supuesto impacto que repercutiría en sus ocupantes, demostrado por la polvareda que se levanta :
Si bien el golpe es bastante fuerte no lo e stanto como parece, si se fijan el segundo 28 verán un breve destello en la base de la cápsula, esos son los retrocohetes encargados de aminorar el impacto y los responsables del levantamiento de polvo del suelo.
Mientras tanto a bordo quedaron los otros tres expedionarios, el cosmonauta Fyodor Yurchikin y los astronautas de la NASA, Shannon Walker y Douglas Wheelock, comandante de la actual Expedición, quienes llegaron a la estación en la Soyuz TMA-19, el 17 de junio, integrando la Expedición 24, pero a partir de la partida de sus compañeros formaron parte de la actual expedición 25.
Douglas Wheelock, Fyodor Yurchikin y Shannon Walker.
La expedición se completó el 10 de octubre, con la llegada de la nueva nave Soyuz TMA-01M que, como su nombre lo indica se trata de un nuevo modelo de Soyuz, ya es la quinta generación, la cual incorporó mejoras consistentes en las computadores de abordo, controladores de telemetría y de temperatura. Los otros tres integrantes que completan la expedición 25 son los cosmonautas Alender Kaleri, Oleg Skripochka y el astronauta Scott Kelly.
Scott Kelly, Alexander Kaleri y Oleg Skripochka.
La nueva Soyuz TMA-01M con los pequeños cambios resaltados, externamente es igual a su antesesora Soyuz TMA.
Si bien la Soyuz TMA-01M inicia una nueva generación de modelos de esta nave rusa, que ya superó los cuarenta años de vida, convivirá con el anterior modelo, la Soyuz TMA, por un tiempo (todavía están pendientes los lanzamientos de las Soyuz TMA-20,21 y 22).
Los seis integrantes de la Expedición 25 recibirán en noviembre a los seis astronautas de la STS-133 Discovery y convivirán con ellos durante nueve días en los cuales se instalará de manera permanente el módulo logístico Leonardo de fabricación italiana y adquirido por la NASA.
Luego, la expedición llegará a su fin el próximo 30 de noviembre, con la partida de Yurchikin, Walker y Wheelock en la Soyuz TMA-19 dejando a cargo a los más recientes llegados Kaleri, Skripochka y Kelly como parte de la siguiente Expedición 26, ese sexteto se complatará en diciembre con la llegada de la Soyuz TMA-20.
Mientras los astronautas del Discovery realizan los entrenamientos de la cuenta regresiva, los técnicos del Centro Espacial Kennedy procedieron a colocar la carga útil en la bodega del transbordador, se trata del módulo Leonardo que, luego de realizar siete viajes de ida y vuelta, ahora será un módulo permanente (PMM) de la Estación Espacial Internacional.
El otro componente que será llevado a la estación a bordo del Discovery es el paquete logístico nº 4 (ELC 4) un compilado de herramientas y componentes que serán instalados en la parte externa de la misma para encarar los próximos añis en los cuales el transbordador ya no estará presente para llevar cantidad de insumos como hasta ahora.
Como el transbordador Discovery ya está en la plataforma 39A la cargas útiles fueron instaladas allí mismo, desde un sector limpio llamdo justamente "clear room", donde las condiciones ambientaes están controladas para evitar cualquier contaminación.
Los seis integrantes de la tripulación del Discovery se encuentran en el Centro Espacial Kennedy para realizar las prácticas de cuentra regresiva, con miras al la misión STS-133, cuyo lanzamiento está previsto para el próximo 1 de noviembre; será el último vuelo de este transbordador.
El comandante Steven Lindsey, el piloto Eric Boe y los especialistas en misión Alvin Drew, Nicole Stott, Timothy Kopra y Michael Barrat llegaron en sendos aviones jet T-38 que los transportaron de Houston, texas a las instalaciones del Centro Espacial Kennedy, en Florida.
Los astroanutas realizarán toda esta semana prácticas de cuenta regresiva, donde simularán distintas situaciones para poder enfrentar contingencias que se puedan producir durante esta fase de la misión y mañana viernes abordarán el Discovery para realizar una simulación de tiempo real y completo
El lanzamiento está previsto para el 1 de noviembre a las 17:40 (ARG) 20:40 (GMT), desde la plataforma 39A, rumbo a la Estación Espacial Internacional para adicionar el módulo Leonardo de modo permanente, será el último vuelo del Discovery antes de su salida definitiva del servicio activo.
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