Una misión adicional para el transbordador ?

Los ecos de la misión del Atlantis todavía resuenan, a solo 48 horas de su aterrizaje, finalizando así su, hasta ahora, último vuelo, mientras comienza a crecer la posibilidad seria de que concrete un vuelo más.

La misión extra del transbordador, que pasaría a llamarse STS-135,  fue propuesta en el congreso por el senador Bill Nelson, quien en 1984 voló en el transbordador Columbia en calidad de integrante del programa "Congresal Observador en el espacio".

Entre los argumentos a favor del vuelo extra del transbordador figura la disponibilidad del Atlantis, ya armado con un Tanque Externo y cohetes boosters, listo para despegar en caso de que la misión STS-134 Endeavour, programada para noviembre siendo, hasta ahora, la última misión planeada, declare una emergencia  que motive el despegue del Atlantis bajo el nombre de STS-335.

Habiéndose cumplido la misión STS-134 con normalidad, la STS-335 quedará sin efecto, aunque con el Atlantis disponible para un vuelo adicional  a la Estación Espacial Internacional.

Nelson  subraya la necesidad de ampliar, aunque sea en una misi´n la vida del transbordador ya que, además de acortar brechas con nuevos proyectos tripulados,  una sola misión del tranbordador aporta innumerables beneficios para la Estación Espcial Internacional con su gran capacidad de carga para envíos de insumos y traer de regreso numerosos contenedores con experimentos terminados y la capacidad de imprimirle altura a la estación estando acopado a ella ahorrando así gran cantidad de combustible.

La posible misión STS-135 podría realizarse en junio de 2011, sería el mejor momento según los directivos responsables de la Estación Espacial Internacional, ya que encuadraría bien con el cronograma de naves Soyuz y cargueros Progress, ATV y HTV, previstos para el año próximo. 

Su tripulación estaría reducida a cuatro integrantes, debido a que no habría posibilidad de rescate con otro transbordador en caso de emergencia, pero en tal caso esa pequeña cantidad podría distribuirse entre las naves Soyuz acopladas a la estación y emprender el regreso a la Tierra.

Aunque nadie explicó si la Agencia Espacial Rusa estaría dispuesta a modificar sus planes de vuelo si debieran aportar su naves Soyuz en caso de rescate de la tripulación de la posible STS-135.

"Sin un vehículo de rescate el tama de una misión extra no es una decisión fácil" remarcó Charles Bolden, Director de la NASA, pero no mostró oposición con la idea de un vuelo adicional ni con las razones expuestas por el senador Bill Nelson.

La decisión oficial será adoptada dentro de los próximos treinta días; el Atlantis volverá una vez más al espacio ?

Dos veteranos astronautas dejan la NASA

Los astronautas de la NASA Dominic Gorie y Jonh Olivas dejan la agencia espacial estadounidense, ambos veteranos del espacio, con varias misiones del transbordador en su haber; mientras que Olivas dejó de pertenecer a la NASA el día 25, Gorie hará lo suyo a partir del próximo 4 de junio.

El astroanuta Dominic Gorie, astronauta del grupo 15 (1994) Capitán retirado de la Marina de los EEUU cumplió cuatro misiones del transbordador, la STS-91 Discovery en 1998 la última misión de un transbordador en la estación rusa MIR, en la que participó como piloto; luego volvería a serlo en la STS-99 Endeavour en 2000. Más tarde fue comandante de las misiones STS-108 en 2001 y STS-123 Endeavour en 2008, ambas en la Estación Espacial Internacional. Totalizó 49 días en sus cuatro misiones.

John Olivas, astronauta del grupo 17 (1998) fue especialista en misión en la STS-117 Atlantis en 2007 y STS-128 Discovery en 2009, ambas en la Estación Espacial Internacional, totalizando cinco caminatas espaciales y 28 días en el espacio.

La Jefa de la Oficina de astronautas, Peggy Whitson, expresó que se extrañarán estas dos personalidades que siempre demsotraron un gran equlibrio entre el gran profesionalismo y el sentido del humor, también elogió la capacidad de liderazgo de Gorie.

Aterrizó el Atlantis en el Centro Espacial Kennedy

El transbordador espacial Atlantis aterrizó hoy en el Centro Espacial Kennedy a las 09:48 (ARG) 12:48 (GMT) poniendo fin a la misión STS-132 en la Estación Espacial Internacional.

En un espléndido día soleado el Atlantis terminó, en su primera oportunidad de aterrizaje, su 32º y último vuelo de su servicio activo, dejando en la estación el módulo ruso MRM-1 Rassvett (Amanecer), baterías de repuesto e insumos varios para los expedicionarios que habitan el gran complejo internacional.

El transbordador ingresó a la atmósfera terrestre siguiendo la ruta del Pacífico Sur con rumbo Noreste, hacia América Central, luego sobrevolando Nicaragua, Honduras y Panamá, atravezando el mar Caribe y Cuba hacia su destino final en la Península de Florida , donde se halla el Centro Espacial.

Con este vuelo el Atlantis finaliza su serie de vuelos, sin embargo seguirá en servicio activo, sin vuelo, hasta noviembre, cuando actúe como vehículo de reserva en caso de que ocurra una emeregencia con la misión STS-134 Endeavour, programada para ese entonces.

Video del aterrizaje :

El Atlantis abandonó la Estación Espacial Internacional

La misión STS-132 Atlantis se acerca a su fin, habiendo completado sus objetivos en la Estación Espacial Internacional se desacopló hoy a las 12:22 (ARG) 15:22 (GMT) dejando un nuevo módulo ruso, una antena de banda Ku de respaldo y nuevas baterías eléctricas en el sector Z1 en reemplazo de las antiguas.

Previamente los seis astronautas del Atlantis se despidieron de los otros seis integrantes de la Expedición 23 de la Estación Espacial Internacional, quienes quedaron muy agradecidos por los trabajos realizados y por la gran cantidad de insumos y provisiones que les dejaron.

La separación de ambas naves se concretó cuando sobrevolaban el Océano Indico, más precisamente sobre Australia y fue confirmada a Houston por el comandante del Atlantis, Kenneth Ham y la Ingeniera de Vuelo Tracy Caldwell, desde la estación espacial.

El Atlantis continuará su vuelo orbital por los próximos tres días, durante los cuales realizará nuevamente la inspección visual del escudo térmico,  finalizando su último viaje espacial el próximo miércoles 26 de mayo cuando aterrice, teóricamente, en el Centro Espacial Kennedy.  

Concluye una larga semana para los tripulantes del Atlantis

Los tripulantes del transbordador Atlantis finalizaron hoy una larga semana de actividades que incluyeron tres caminatas espaciales destinadas a la instalación del módulo ruso MRM-1 Rassvett y un nuevo juego de baterías para la Estación Espacial Internacional.

Los trabajos comenzaron el lunes 17 con la primera caminata espacial efectuada por los astronautas Garrertt Reisman y Stephen Bowen, se instaló una antena de banda Ku de resrva en la sección Z1 de la estación y una nueva plataforma de herramientas para el brazo robot Dextre, la actividad duró una siete horas con veinticinco minutos.

Al día siguinte el módulo ruso MRM-1 Rassvett fue atracado en la estación mediante la ayuda de los dos brazos robots principales, el Canadarm del Atlantis guiado por los astronautas Kenneth ham y Dominic Antonelli fue el ancargado de sacar al módulo de la bodega del transbordador, luego el brazo de la estación, Canadarm2 guiado por Garret Reisman y Piers Sellers lo tomaron para ubicarlo en su lugar definitivo.

Las maniobras de acople del MRM-1 en el segmento ruso fueron supervisadas por el comandante de la Expedición 23, el cosmonauta Oleg Kotov.

Mientras los integrantes de la Expedición ya gozaban del nuevo módulo, una nueva dupla de astronautas, integrada por Stephen Bowen y Michael Good, se preparaba para comenzar la segunda caminata espacial del día 19 de mayo, destinada a reemplazar cuatro de las seis baterías previstas, las viejas serán retornadas a la Tierra, la segunda caminata del Atlantis tuvo una duración de siete horas y nueve minutos, en la cual además se procedió al revisado del cable del Atlantis que no permitió la revisión del escudo térmico al otro día del lanzamiento. 

Finalmente este viernes se completó el cambio de baterías eléctricas con las dos restantes en la tercera caminata, esta vez a cargo de Garret Reisman y Michael Good, con una duración de seis horas y cuarenta y seis minutos donde terminarn de acomodar las seis baterías que retornarán a la Tierra para su revisión. 

Según lo planeado el Atlantis se desacoplará de la Estación Espacial el próximo 23 de mayo y aterrizará en el Centro Espacial Kenendy el 26 de mayo a las 09:46 (ARG) 12:46 (GMT).

Exitoso acople con la Estación Espacial Internacional

El transbordador Atlantis, piloteado por los astronautas Kenneth Ham y Dominic Antonelli, se acopló exitosamente a la Estación Espacial Internacional hoy a las 11:27 (ARG) 14:27 (GMT) mediante el puerto del módulo Harmony (Nodo 3). Momentos antes del acople y durante las maniobras de acercamiento el Atlantis sobrevoló nuestra Cordillera de los Andes.

Pasado el tiempo necesario para que las presiones entre el Atlantis y la Estación Espacial Internacional se equilibren, ambas tripulaciones se reunieron para comenzar la serie de trabajos conjuntos que los mantendrán ocupados durante los próximos ocho días. En la foto inferior podemos ver a Kenneth Ham recibido a los abrazos por dos integrantes de la Expedición 23, Tracy Caldwell y Timothy Creamer.

Atlantis llleva en su bodega el pequeño módulo ruso MRM-1, Rassvett y un conjnto de baterías de repuesto llamado ICC-VLD ((Integrated Cargo Carrier-Vertical Light Deployable), los mismos serán instalados en la Estación con ayuda de los brazos robot Canadarm y Canadarm2, los astronautas Garret Reisman, Michael Good y Stephen Bowen serán los encargados de las tres actividades extravehículares para completar el cableado definitivo del nuevo módulo y las nuevas baterías.

                         

El momento de la reunión :

Dificultades para explorar al Atlantis

La tripulación del Atlantis hoy se enfrentó a un pequeño problema a la hora de explorar el escudo térmico mediante la cámara instalada en el extremo de la extensión del brazo robot OBBS, al parecer un cable no lleva la información correcta hacia la cámara y la misma no puede realizar todos los movimientos que debería

La NASA elaboró un plan B de exploración del escudo utilizando un sensor láser de repuesto aunque de una sensibilidad menor que la cámara original.

El Atlantis continúa su vuelo para el encuentro con la Estación Espacial Internacional, cuyo acople está previsto para mañana las 11:27 (ARG) 14:27 (GMT), hace instantes realizó una corrección de rumbo para evitar un encuentro al momento del acople con un objeto que flota a unos diez kilómetros de la estación.

Los controladores en Houston ya certificaron que, con esa maniobra, quedó eliminada la posibilidad de encuentro y/ choque del transbordador con ese potencial peligroso objeto, sin embargo seguirán monitoreándolo.

La inspección del escudo térmico del Atlantis se completará mañana, momentos antes de que el transbordador se acople a la Estación Espacial, a pocos metros de la misma se posicionará mostrando la panza a la estación, en ese momento la integrante de la Expedición 23, Tracy Caldwell, accionará la cámara de la estación para seguir con la inspección previa al acople.

La inspección del escudo térmico, en los momentos previos y posteriores al acople de un transbordador con la Estación Espacial Internacional, son rutina desde el accidente del Columbia, en febrero 2003, cuando un trozo de espuma aislante golpeó el ala izquierda durante el lanzamiento, ocasionando un grave daño a su escudo térmico, no detectado en su momento, y que causó su desintegración y muete de sus ocupantes cuando, quince días después, retornó a la Tierra.