STS-131 : Primera caminata exitosa

Los astronautas del Discovery, Clayton Anderson y Rick Mastracchio, finalizaron en la mañana de hoy la primera, de las tres caminatas programadas para esta misión, en la Estación Espacial Internacional.

Con algunas actividades que se agregaron casi a último momento el tiempo total de actividad extravehícular demandó casi seis horas y media, durante las cuales se preparó el nuevo tanque de amoníaco externo que reemplazará al existente en la viga llamada S1.


Mientras tanto el resto de la tripulación se dedica a vaciar el contenido de los racks del módulo logístico Leonardo, el cual fue movido, la noche anterior, desde la bodega del Discovery para ser acoplado en el puerto nadir del módulo Harmony (Nodo 3) de la estación espacial.

Exitoso acople del Discovery en la Estación Espacial Internacional

El transbordador espacial Discovery se acopló exitosamente a la Estación Espacial Internacional a las 04:44 (ARG) 07:44 (GMT) de hoy, luego de que el comandante Alan Poindexter y el piloto James Dutton se vieran obligados a realizar maniobras adicionales, tras la falla de la antena Ku.

La tripulación se reunió con los integrantes de la Expedición 23 de la estación a las 06:40 (ARG) 09:40 (GMT) y esta noche se procederá a la instalación del módulo Leonardo para luego proceder a la descarga de los insumos.

Nuevamente, y por tercera vez, se produce el récord de trece personas en el espacio, esta vez representando a Estados Unidos, Rusia y Japón, pero además implica, por vez primera, la reunión de cuatro mujeres en el espacio y dos japonenes, Soichi Noguchi de la Expedición 23 y Naoko Yamazaki de la STS-131 Discovery.

Problemas en la antena Ku del Discovery

Los astronautas del Discovery detectaron un mal funcionamiento en la antena Ku del transbordador producida, aparentemente, durante el lanzamiento, la misma se utiliza para el encuentro y acople con la Estación Espacial Internacional.


Si bien la antena transmite video y datos el Discovery cuenta con otros instrumentos para realizar el encuentro y posterior acople con la estación y tanto los astroanutas como el Centro de Control de Houston confían en que mañana se podrán realizar las maniobras normalmente.

El transbordador Discovery se acoplará a la Estación Espacial Internacional mañana miércoles, aunque la hora quedará a confirmar mientras se sigue evaluando el daño de la antena.

Cuatro mujeres en el espacio

Mientras el Discovery sigue acortando distancias con la Estación Espacial Internacional, cuyo arribo está previsto para el miércoles, ya son varios los que notaron que para ese entonces se producirá un nuevo récord, cuatro mujeres en el espacio, el mayor número de damas, hasta ahora, en órbita.

En esta oportunidad las tres mujeres que integran la tripulación, de siete, de la STS-131 Discovery se reunirán con la que integra la Expedición 23 en la Estación Espacial Internacional, aquí las presentamos :

De izquierda a derecha : Dorothy Metcalf-Lindenburger (STS-131), Stephanie Wilson (STS-131), Naoko Yamazaki (STS-131) y Tracy Caldwell (Soyuz TMA-18/Exp 23).

Hasta la fecha hubo algunos vuelos del transbordador en los cuales llegó a haber hasta tres mujeres en sus tripulaciones, como la STS-40 Columbia (1991) y la STS-96 Discovery (1999).

Las mujeres astronautas siguen siendo minoría con respecto a sus pares masculinos, la proporción es de 1 a 10 aproximadamente, pero récords como este demuestran que son tomadas en cuenta y siempre dieron muestras, de sobra, de profesionalismo a la hora de participar en misiones.

Despegó la misión STS-131 Discovery

Tal como estaba previsto, a las 07:21 (ARG) 10:21 (GMT), despegó el transbordador espacial Discovery, comenzando así la misión STS-131 rumbo a la Estación Espacial Internacional. Se trata del penúltimo vuelo de este transbordador.

Además el público presente pudo disfrutar de lo que, tal vez, sea el último lanzamiento nocturno de un transbordador de la NASA, ya que si bien en el Centro Espacial Kennedy eran las 06:21 aún el lugar se encontraba en penumbras.

El Discovery a partir de ahora acortará distancias con la Estacióm Espacial Internacional a la cual llegará y se acolará el día miércoles, partir de allí la tripulación se reunirá con los integrantes de la Expedición 23, lo que hará un total de 13 personas en órbita, por primera vez habrá cuatro mujeres juntas en el espacio (tres del Discovery y una de la Expedición 23) y se reunirán dos japoneses (Naoko Yamazaki de la STS-131 y Soichi Noguchi de la Exp.23).

Así fue el lanzamiento :

La Soyuz TMA-18 se acopló a la Estación Espacial Internacional

La nave Soyuz TMA-18 se acopló esta madrugada a la Estación Espacial Internacional, a través del módulo ruso Poisk, a las 02:24 (ARG) 05:24 (GMT) sus tripulantes Alexandr Skvortsov, Mikhail Kornienko y Tracy Caldwell penetraron en el interior de la estación y ya forman parte de la Expedición 23.

La Estación Espacial vuelve a contar con seis integrantes estables en su tripulación además de los que ya están desde diciembre : Oleg Kotov, Timothy Creamer y Soichi Noguchi; quienes permencerán hasta junio, cuando retornen en su nave Soyuz TMA-17, finalizando así esta expedición.

Así fue el acople de hoy visto desde la Soyuz :

Los astronautas del Discovery en el Centro Espacial Kennedy

Los siete integrantes de la tripulación de la STS-131 Discovery finalizaron sus entrenamientos y arribaron al Centro Espacial Kennedy, en espera del lanzamiento a realizarse el próximo lunes 5 a las 07:21 (ARG) 10:21 (GMT).

El comandante Alan Poindexter, el piloto James Button y los especialistas en misión Richard Mastracchio, Dorotie Metcalf-Lindenburger, Stephanie Wilson, Naoko Yamazaki and Clayton Anderson ofrecieron la tradicional conferencia de prensa, apenas bajaron del avión que los trajo desde Ellington Field.

Luego fueron recibidos por el nuevo Director del Centro Espacial Kennedy, el veterano astronauta Robert Cabana y por Peter Nickolenko, Director de vuelo.

Durante el fin de semana los astronautas Poindexter y Dutton, seguirán realizando prácticas de aterrizaje con el avión Gulfstream, cuya cabina es una réplica de la del tranbordador espacial.