Despegó el Endeavour rumbo a la Estación Espacial Internacional

El transbordador Endeavour despegó esta mañana a las 06:14 (ARG) 09:14 (GMT) dando inicio a la misión STS-130 a la Estación Espacial Internacional.

Luego de que el mal tiempo obligó ayer a posponer el lanzamiento, hoy pudo concretarse gracias a que las nubes se abrieron a tiempo sobre las instalaciones del Centro Espacial Kennedy.

Esta será la primera de las últimas cinco misiones que le quedan al transbordador antes de su pase a retiro.

Durante el día de hoy y mañana el Endeavour perseguirá a la Estación Espacial hasta darle alcance y acoplarse el día miércoles.

La misión STS-130 tiene como objetivo acoplar el Nodo 3, llamado Tranquility, y la cúpula de observación, para lo cual se efectuarán tres caminatas espaciales.

El Endeavour en tierra hasta mañana

Los responsables de la NASA decidieron postergar el lanzamiento del transbordador Endeavour, programado para hoy, por veinticuatro horas, debido a la presencia de nubes bajas en el Centro Espacial Kennedy.

La hora de lanzamiento para el próximo intento de mañana, lunes, quedó fijada para las 06:14 (ARG) 09:14 (GMT).

El aplazo se decidió faltando menos de veinte minutos para el mismo ya que técnicamente estaba todo en condiciones pero la meteorología es muy cambiate y si bien el techo de nubes bajas persistía siempre hay posibilidades de una breve mejora que permita el lanzamiento, cosa que lamentablemente esta vez no ocurrió.

La cancelación a último momento motivó a la evacuación de los seis astronautas que desde hacía horas ya estaban en posición dentro de la cabina del Endeavour, con todos los sistemas listos partir.

Mientras tanto el comandante George Zamka y el pilto terry Virts seguirán, durante el día de hoy, con prácticas adicionales de aterrizaje en caso de emergencia.

El carguero Progress se acopló a la ISS

El carguero espacial Progress M-04M se acopló exitósamente, esta madrugada, a la Estación Espacial Internacional (ISS), de forma automática, siendo las 01:26 (ARG) 04:26 (GMT), brindando nuevos insumos a los integrantes de la Expedición 22.

Aquí un detalle (elaborado por Daniel Marín) de la carga :

871 kg de combustible para trasvase al módulo Zvezda.
250 kg de combustible para maniobras de elevación de la órbita de la ISS.
21 kg de aire a presión.
28 kg de oxígeno.
363 kg de agua del sistema Rodnik.
1153 kg en el compartimento presurizado (GrO).

Actualmente la Estación cuenta con sus cuatro puertos de acople rusos ocupados (las Soyuz TMA-16 y TMA-17 y los cargueros Progress M-03M y M-04M).

Video del acoplamiento :

Los astronautas del Endeavour llegaron al KSC

Los seis integrantes de la tripulación de la STS-130 Endeavour regresaron, anoche, siendo las 00:00 (ARG) 03:00 (GMT), a las instalaciones del Centro Espacial Kennedy (KSC) para realizar los últimos ejercicios antes de partir.

Los más ocupados estos días serán el comandante George Zamka (STS-120) y el piloto Terry Virts (primer vuelo), ambos realizarán prácticas de maniobras de aterrizaje en el avión Gulfstream II, un jet modificado y recreado tal como la cabina de un transbordador, para el caso de aterrizajes de emergencia.

Mientras tanto el resto de la tripulación visitó las instalaciones de procesamiento de los módulos de la Estación Espacial Internacional.

El lanzamiento de la STS-130 sigue previsto para el domingo 7 de febrero a las 06:39 (ARG) 09:39 (GMT).

Un nuevo carguero a la Estación Espacial

Los integrantes de la Expedición 22 de la Estación Espacial Internacional se preparan para recibir al nuevo carguero no tripulado Progress M-04M cuyo lanzamiento se produjo a las 00:45 (ARG) 03:45 (GMT) desde el Cosmódromo de Baikonur.

La Progress ya desplegó normalmente sus paneles solares y comenzó a recorrer la órbita que la llevará a acoplarse con la Estación Espacial Internacional, llevando dos toneladas y media de carga entre suministros, agua, combustible y algunos efectos personales y cartas para los cinco integrantes de la Expedición 22.

El acople será de manera automática y está previsto para el viernes a las 01:26 (ARG) 04:26 (GMT), aunque si el control de Tierra fallara, los ingenieros de vuelo, Maksim Surayev u Oleg Kotov, podrá asumir el control del carguero desde el interior de la estación y acoplarlo manualmente.

Obama canceló el programa lunar tripulado

El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, ha presentado su propuesta presupuestaria para el año 2011. Una propuesta llena de recortes y cuyo principal afectado es el plan de la NASA para llegar a la Luna, que ha sido directamente suspendido.

"Es hora de ahorrar lo que podamos, gastar cuando debamos y vivir de acuerdo con nuestras posibilidades", ha asegurado Obama, tras confirmar que la propuesta de su Administración prevé un gasto de 3,8 billones de dólares con un déficit récord de casi 1,3 billones de dólares, aunque esta cifra se aleja de los 1,6 billones previstos para este año.

Un gasto que ha obligado al Gobierno estadounidense a recortar el presupuesto de numerosos programas y a eliminar uno de los más ambiciosos de los últimos tiempos, el Constellation, que pretendía volver a la Luna en el año 2020. "Proponemos cancelar el programa, no retrasarlo", aseguró Peter Orszag, director de la Oficina de Presupuesto. Un dinero que será empleado para proyectos de investigación sobre robótica y tecnología necesaria para preparar futuras misiones tripuladas a Marte, según confirmó el propio Orszag.

La nueva propuesta hecha pública por Obama prevé invertir 6.000 millones de dólares en cinco años, abortando un futuro nuevo intento de regresar a la Luna. El presupuesto para la NASA, sin embargo, crecerá hasta los 19.000 millones de dólares en 2011, pero se destinará a investigar mucho más en ciencia y mucho menos en exploración espacial. La idea es "investigar en tecnologías innovadoras" para la exploración del espacio.

Este recorte supone un contrapié para la NASA, que ya había gastado 9.000 millones de dólares en el programa Constellation, y que tendrá que emplear otros tantos millones de dólares en la cancelación de los contratos ya existentes con empresas como ATK Launch Systems, Pratt & Whitney Rocketdyne y Boeing.

Se viene la STS-131 Discovery

Mientras en el Centro Espacial Kennedy continúan los preparativos para la misión STS-130, incuyendo trabajos a contrarreloj para solucionar el problema de las tuberías de amoníaco del Nodo 3 para despegar el día 7 de febrero, paralelamente se está desarrollando la siguiente misión logística, la STS-131 Discovery, cuyo lanzamiento está previsto para el 18 de marzo.

La misión STS-131 Discovery será netamente logística, llevará suministros y nuevos racks de experimentos, utilizando el módulo logístico Donatello, que irá en la bodega del transbordador y se acoplará a la Estación durante el tiempo que dure la misión.

También están previstas tres caminatas espaciales de seis horas de duración teóricas, destinadas a reemplazar tanques de amoníaco en algunos módulos de la Estación, reingresar algunos experimetnos japoneses expuestos al vacío y reubicar uno de los giroscopios que hacen cambiar a la Estación de posición.

La tripulación de la STS-131 está conformada por el comandante Alan Poindexter (STS-122), el piloto James Dutton (primer vuelo) y los especialistas Clayton Anderson (Expedición 15), Rick Mastracchio (STS-106, STS-118), Dorothy Metcalf-Lindenburger (primer vuelo), Stephanie Wilson (STS-121, STS-120) y la astronauta nipona Naoko Yamazaki (primer vuelo).

Esta será la última misión del transbordador en llevar siete tripulantes a la Estación Espacial Internacional, el 38º vuelo del Discovery y la misión nº 33 del transbordador dedicada a la estación.

Una vez llegados a la Estación Espacial Internacional los siete astronautas se encontarán con los integrantes de la Expedición 22, la cual en ese momento estará conformada por Oleg Kotov (Rusia), Timothy Creamer (USA) y Soichi Noguchi (Japón).

Por primera vez dos astronautas japoneses se encontrarán en la Estación Espacial Internacional, llegados en dos tipos de naves distintas, Soichi Noguchi (Soyuz TMA-17 y Naoko Yamazaki (STS-131 Discovery).