Ultimas prácticas antes de partir

Sandra Magnus, Donald Pettit y Heidemarie Stefanyshyn-Piper, integrantes de la misión STS-126 Endeavour.

Los astronautas de la próxima misión del transbordador Endeavour STS-126, terminaron ayer sus prácticas en el Centro Espacial Kennedy y regresan hoy a sus casas en Houston.

Todo sigue bajo control para el lanzamiento de esta misión logística hacia la Estación Espacial Internacional, previsto para el 17 de noviembre.

Uno de sus tripulantes, la astronauta Sandra Magnus, se quedará a bordo de la estación espacial hasta febrero, integrando la actual Expedición 18 y en esta oportunidad regresará el astronauta Gregory Chamitoff, quien se halla en órbita desde junio.

Saludos de otro turista : Mark Shuttleworth

Hace poco más de un mes se frustraba la visita de Mark Shuttleworth, el segundo turista espacial de la historia, a Buenos Aires, por compromisos personales. De todas formas pudimos mantener un intercambio a la distancia por correo y por mail. Aquí una foto autografiada que envió gentilmente :

Como muchos saben Mark Shuttelworth, de 35 años, fue el segundo turista espacial de la historia, luego del viaje del millonario Dennis Tito.

Shuttleworth de nacionalidad sudafricana pero de ascendencia inglesa, es uno de los empresarios más poderosos dedicados a la informática y al desarrollo de software libre para sistemas opertivos.

Con su fortuna pudo acceder a viajar a la Estación Espacial Internacional, previo pago de U$ 20M, en mayo de 2002 a bordo de la Soyuz TM-34, sus compañeros de viaje fueron el cosmonauta ruso Yuri Gidzenko y el astronauta italiano Roberto Vittori.

En aquel entonces los rusos se ocupaban de renovar, cada seis meses, la nave Soyuz TM que se hallaba acoplada a la ISS, como bote salvavidas, ya que las expediciones permanentes subían y bajaban de la estación por medio del transbordador de la NASA.

Shuttleworth, Gidzenko y Vitori pasarían una semana en la ISS, compartiendo su estadía con la Expedición 4 (Yuri Onufriyenko, Carl Walz y Daniel Bursch) al término de la cual volverían a la tierra a bordo de la vieja Soyuz TM-33 cuya vida útil se acercaba a su fin dejando la nueva Soyuz TM-34 de refresco.

Mark Shuttleworth completó 9 días y 21 horas en el espacio, siete de los cuales permaneció en la ISS desarrollando una serie de experimentos para universidades locales de su país.

El turista Richard Garriott y la Expedición 17 de regreso en casa

Richard Garriott habla por teléfono tras su regreso, es el sexto turista de la historia.

El estadounidense, que pagó 30 millones de dólares, viajó junto a los cosmonautas rusos Sergei Volkov y Oleg Kononenko en la Soyuz TMA-12. La nave, que se había desacoplado dos horas y media antes de la Estación Espacial Internacional, aterrizó a unos 300 kilómetros al este de Astaná, la capital de Kazajstán.

Según los primeros informes de los equipos de rescate, el estado de los tres viajeros espaciales es satisfactorio. El canal de televisión Vesti mostró imágenes de los cosmonautas cuando eran examinados por médicos junto al módulo de descenso. La maniobra de retorno era esperada con preocupación debido a que las dos últimas naves Soyuz regresaron a la Tierra en caída libre, de manera descontrolada, con riesgo para sus tripulantes.

En el caso de la Soyuz TMA-11, sus ocupantes tuvieron que soportar una sobrecarga de entre 8 y 9 g de aceleración de la gravedad, frente a los 3 ó 4 habituales en un descenso normal. Una fuente de la industria espacial rusa declaró en su momento que los tripulantes de la Soyuz-TMA-11 "se salvaron de milagro". Vólkov y Kononenko permanecieron en la ISS seis meses, mientras que el turista espacial estadounidense, el sexto en la historia, estuvo 10 días a en la plataforma orbital.

El Atlantis volvió el Edificio de Ensamble Vertical

Luego del aplazo de la misión STS-125, rumbo al Hubble, la NASA decidió sacar al transbordador Atlantis de la plataforma de lanzamiento 39A y guardarlo nuevamente en el Edificio de Ensamble Vertical (VAB).

El transbordador Endeavour será trasladado de la plataforma 39B a la 39A, en espera de ser lanzado en noviembre, en cumplimiento de la misión STS-126 ya que la 39B debe permanecer libre el mayor tiempo posible, para poder realizarle las modificaciones pertinentes a los futuros lanzamientos de los cohetes Ares I y Ares V para el retorno del hombre a la Luna.

NASA TV transmitió esta maniobra llamada Roll Back (regreso del transbordador al VAB) la cual ha sido poco frecuente a lo largo de estos 27 años de historia de este fantástico vehículo espacial, solo diecisiete veces incluyendo esta.

Aquí los anteriores Roll Backs y sus causas :

01. 10.83 Columbia STS-9 Reparaciones en el cohete booster derecho.

02. 07.84 Discovery 41-D Reemplazo del SSME 3 luego de abortar el lanzamiento.

03. 03.85 Challenger 51-B Reemplazo del contenedor del satélite TDRS-B.

04. 06.90 Columbia STS-35 Problemas de conexión con el tanque externo.

05. 08.90 Atlantis STS-38 Problemas de conexión con el tanque externo.

06. 10.90 Columbia STS-35 Tormenta Klaus.

07. 03.91 Discovery STS-39 Problemas de conexión con el tanque externo.

08. 08.94 Endeavour STS-68 Reemplazo del SSME 3 luego de abortar el lanzamiento.

09. 06.95 Discovery STS-70 Daños en el tanque externo por pájaros carpinteros.

10. 08.95 Endeavour STS-69 Huracán Erin.

11. 07.96 Atlantis STS-79 Huracán Bertha.

12. 09.96 Atlantis STS-79 Huracán Fran.

13. 05.99 Discovery STS-96 Daños en tanque externo.

14. 01.01 Atlantis STS-98 Inspección adicional sobre ambos boosters.

15. 05.05 Discovery STS-114 Por cambio de tanque externo (ET-120 a ET-121).

16. 08.06 Atlantis STS-115 Tormenta Ernesto.

Entrevista a Ronnie Nader Bello

El Piloto y Comandante ecuatoriano ha concedido una entrevista a Prensa Espacial, con abundantes detalles acerca de los planes a mediano y largo plazo para que su país pueda ingresar en las filas de los países espaciales. Conozca quien podría ser el primer astronauta ecuatoriano.

Como comenzó su interés por el vuelo espacial ? que estudios realizó desde entonces al presente relacionados con la actividad espacial ?

Esta es una cosa que yo descubrí que amaba desde que era muy niño, creo que se nace astronauta y uno demora toda la vida para probarlo. Desde pequeño me incliné hacia la ciencia, en especial las ramas de Física y Biología, en 1983 y 1984 gané el concurso nacional intercolegial de Física, me gradué como el mejor bachiller y luego estudie Ingeniería de Sistemas en la Universidad Católica de Guayaquil.

Al terminar me especialicé en Cibernética, y obtuve un Profesorado en Astrobiología en programa TERC auspiciado por NASA, paralelamente continué estudiando astrofísica y mecánica cuántica, actualmente tengo varios trabajos científicos en estas materias.

Acerca de la Agencia Espacial Ecuatoriana (EXA) que actividades desarrolla en el presente ? que perspectivas tiene para el futuro ?

EXA actualmente desarrolla su actividad en 3 ramas: Ciencias Planetarias, Operaciones Aeroespaciales y Planificación de Misiones Espaciales, todas del Programa Espacial Ecuatoriano. En Ciencias Planetarias manejamos 2 observatorios climáticos en Guayaquil y en Quito, dedicados a la recolección de datos y análisis de patrones climáticos para el estudio de la capa de ozono sobre la franja ecuatorial del planeta.

En Operaciones Aeroespaciales operamos conjuntamente con la Fuerza Aérea Ecuatoriana el Programa Latinoamericano de Vuelo en Microgravedad basado en el Fuerza G-1 Cóndor, hasta ahora hemos volado 7 misiones de investigación científica para varias universidades e instituciones, aquí nos enfocamos en planificar las misiones al detalle y asegurar que los investigadores tengan las mejores condiciones de experimentación para garantizar la ejecución fiel de sus experimentos.

Patchs de los programas suborbitales conjuntos de la EXA y la FAE (cortesía del Cdte. Ronnie Nader)

Estamos también desarrollando con Fuerza Aérea el Centro de Medicina Aeroespacial, un centro de entrenamiento e investigación biomédica, basado en programas de entrenamiento desarrollados por EXA como ODIN y POSEIDON.

En Planificación de Misiones Espaciales trabajamos en la planificación de la misión ESAA-01, la primera misión tripulada de Ecuador al espacio y en otros proyecto de misión como la construcción y lanzamiento del primer satélite Ecuatoriano y el apoyo a proyectos de Fuerza aérea como la PGA Plataforma de Gran Altitud.

Las perspectivas de la agencia son las de completar el Programa Espacial Ecuatoriano hasta el año 2021, en el camino, muchas tecnologías y metodologías deberán ser desarrolladas enteramente en casa, como fue el caso de los programas DEDALO y POSEIDON y lo importante es que nuestro programa es un plan muy factible y de bajo costo, basado en la cooperación internacional con gobiernos e instituciones civiles, como el gobierno Ruso y diferentes instituciones espaciales alrededor del mundo.

Que tipo de apoyo le brinda el estado ecuatoriano a la Agencia Espacial ?

El Estado Ecuatoriano apoya consistentemente a la EXA a través de la Fuerza Aérea Ecuatoriana, con quienes hemos logrado grandes proyectos como DEDALO, el primer avión latinoamericano de microgravedad y POSEIDON, el récord mundial de microgravedad. Esta colaboración no implica desembolso de fondos de Estado hacia EXA ni viceversa, es una cooperación simbiótica de ambas instituciones por llevar adelante el Programa Espacial Ecuatoriano.

Desde cuando Ud. entrena en Star City para su vuelo al espacio ?

El entrenamiento para el programa ASA/T, Advanced Suborbital Astronaut tomó 16 meses dentro de un lapso de 4 años, y se inició en el año 2003. Soy el primer civil en la historia de la astronáutica en enrolarse en este programa, siendo el uno de sus impulsores y gestor principal, el programa ASA/T está diseñado para proveer a civiles independientes del primer paso profesional para una carrera en la naciente industria de la astronáutica civil.

Esto es posible gracias a la apertura sin precedentes del gobierno ruso, a la iniciativa e impulso pionero del Proyecto Ecuador al Espacio, ahora EXA y el apoyo de la Fuerza Aérea Ecuatoriana.

Este programa esta actualmente bajo estudio por parte de la FAE que participa del mismo como observadora, y a quien le estamos transfierendo toda nuestra experiencia en el mismo como parte de la contribución a la sociedad ecuatoriana del Proyecto.

Tiene asignada ya una misión ? de ser así, sería a bordo de la Soyuz junto a los rusos en la Estación Espacial ?

El Programa Espacial Ecuatoriano contempla 3 misiones suborbitales tripuladas para la primera fase del programa, del año 2009 al 2012, las misiones de la series ESAA-01, ESAA-01B y ESAA-01C, he sido asignado a las 3 como comandante-especialista de misión, el propósito de estas misiones es el estudio de la radiación en la franja suborbital del espacio entre 80 y 120km de altura.

Las misiones deben realizarse con naves suborbitales, para lo cual EXA tiene varias opciones, como las de alquilar una nave reutilizable SSTSO-RV (Single Stage To Sub Orbit Reusable Vehicle) o como el lanzamiento desde un submarino o plataforma móvil con un lanzador modificado tipo SSNx NRV (Non Reusable Vehicle) ruso.

Para la fase orbital del programa a partir del 2012 si se espera al menos una misión usando el lanzador Soyuz, pero posiblemente sea una misión que no implique RD/D con la ISS sino la descripción de orbitas simples por encima de los 250 km de altura.

Patch de la Agencia Espacial Ecuatoriana y el personal de Ronnie Nader que utilizó en su traje de entrenamiento en Star City en Rusia.

Será posible un cuerpo de astronautas ecuatorianos en un futuro cercano ?

El Programa Espacial contempla completar el entrenamiento de 2 astronautas ASA/T ecuatorianos para el año 2012, ante lo cual estamos próximos a lanzar la solicitud pública de selección de posibles candidatos para estos puestos.

Agradecemos al Comandante a Ronnie Nader por su colaboración para esta entrevista y por el envío del material aquí expuesto, desde aquí le deseamos la mejor de las suertes para él y su equipo en su emprendimiento para colocar a un país latinoamericano en el umbral del espacio.

El Hubble en Volando por TV

Una vez más estuve en el programa Volando por TV, producido y conducido por Héctor Piro (Canal 61 de Cablevisión y Multicanal y 64 de Telecentro).

Esta vez tocamos el tema del service al telescopio espacial Hubble, la misión debió haberse lanzazdo casualmente hoy mismo, pero el desperfecto que sorpresivamente manifestó el telescopio postergó la misión para febrero o marzo de 2009.

Este bloque fue grabado con anterioridad a ese percance, pero igualmente ilustra un poco lo que será esta misión.

La expedicón 18 en la Estación Espacial

El cohete ruso Soyuz-FG despegó exitosamente desde la plataforma de lanzamiento desde el cosmodromo de Baikonur, en Kazakstán.

Los tripulantes de la Expedición 18: Comandante Michael Fincke, el ingeniero de vuelo Yuri Lonchakov y el turista espacial Richard Garriot vuelan rumbo a la Estación Espacial Internacional para acoplarse a la misma dentro de 2 dias, más precisamente el 14 de Octubre.

Garriot regresará tras una semana en la Estación Espacial Internacional, junto a los tripulantes de la expedición 17 en la nave Soyuz TMA-12, actualmente acoplada en la estación.

Los tripulantes de la expedición 18, Fincke y Lonchakov se unirán al astronauta Greg Chamitoff quien permanece en la estación desde junio de 2008, tras llegar en la misión STS-124 del transbordador espacial.

Se espera que la Expedición 18 regrese a la tierra tras 6 meses en la órbita terrestre

Video del lanzamiento :