10 noviembre 2023

Murió Frank Borman, astronauta de NASA y comandante del histórico vuelo de Apollo 8

El ex astronauta de NASA Frank Borman, quien en 1968 comandó la primera misión orbital lunar tripulada, falleció a los 95 años en su hogar de Billing, Montana.

La muerte de Borman fue confirmada por la NASA y su actual administrador Bill Nelson, quien se refirió al ex-astronuta como uno de los mejores que tuvo la agencia espacial por entender la importancia de la exploración espacial para y por el ser humano.

Astronauta Frank Borman.

Borman fue seleccionado como astronauta de la NASA en 1962, integrando el grupo 2, un histórico grupo donde además estuvieron grandes leyendas como Neil Armstrong, James Lovell, Pete Conrad y John Young entre otros.

Su primer vuelo lo realizó a bordo de la Gemini VII junto a James Lovell, en diciembre de 1965, en el cual debieron soportar un estadía en una pequeña cápsula por casi 14 días y además realizar un encuentro en órbita con la cápsula gemini VI, para ensayar maniobras que resultarían escenciales para viajar a la Luna con el programa Apollo.

Sin dudas su mayor logro fue la misión Apollo 8, en diciembre de 1968, la cual comandó junto a sus compañeros James Lovell y William Anders. Apollo 8 fue la priemra misión tripulada alrededor de la Luna, la cual no sólo materializó los sueños de Julio Verne en su famosa novela De la Tierra a la luna, sino que además sentó la bases necesarias para abrir las puertas a los alunizajes que ocurrieron con las misiones Apollo 11 en adelante.

Frank Borman con sus compañeros de Apollo 8, James Lovell y William Anders.

Borman, Lovell y Anders fueron los primeros seres humanos en ver su propio mundo desde la Luna, lo cual los inspiró para transmitir un mensaje de amor y paz, para toda la humanidad, en la Navidad de aquel tumultuoso año 1968.

La Tierra vista desde la Luna por los tripulantes de Apollo 8, la primera vez que el ser humano tuvo una perspectiva semejante de su propio mundo.


Sin dudas la muerte de Frank Borman deja un vacío imposible de llenar, pero con un gran legado que la humanidad está dispuesto a continuar en estos tiempos marcados por el regreso de la humanidad a la Luna con el programa Artemis que supondrá un plan sostenido de exploración planetaria, tal como seguramente Borman soñó.

25 julio 2023

Cosmonautas bielorrusas comienzan su entrenamiento

Las recientemente seleccionadas cosmonautas bielorrusas, Marina Vasilevskaya y Anastasia Lenkova, comenzaron en Starcity un intensivo entrenamiento, por los siguientes ocho meses, destinados al vuelo de la Soyuz MS-25 a la Estación Espacial Internacional el cual tendrá lugar en marzo de 2024. Esta misión llevará a la primera representante de Bielorrusia al espacio. 

Anastasia Lenkova (izq.) y Marina Vasilevskaya, las cosmonautas bielorrusas que comenzaron su entrenamiento espacial en Starcity.

Marina Vasilevskaya, quien formará parte de la tripulación titular, trabaja como asistente de vuelo en la aerolínea Belavia, mientras que Anastasia Lenkova, cirujana pediátrica, será su back up y eventualmente podría ser titular en caso de que Vasilevskaya tuviera algún percance, de último momento, que le impidiera volar.

Marina Vasilevskaya, titular de la tripulación Soyuz MS-25 que volará en marzo 2024 a la Estación Espacial Internacional, saluda al presidente de Bielorrusia Alexander Lukashenko.

Si bien se trata de un vuelo corto, de diez días de duración, la inclusión de una cosmonauta bielorrusa no parece ser un hecho aislado ya que se da en un momento político de colaboración entre Rusia y Bielorrusia, frente a la invasión que el primero ha realizado en Ucrania, durante este último año. En este marco, el presidente bielorruso, Alexander Lukashenko, ha prometido a las otras cinco finalistas aspirantes a cosmonautas que tendrán su opoertunidad de volar en el futuro cercano, tanto a la Estación Espacial Internacional como a la futura estación espacial ROSS que Rusia planea construír una vez finalizada la vida útil del actual complejo espacial.

Las seis finalistas para volar al espacio representando a Bielorrusia, según Lukashenko, todas tendrán su oportunidad.

La tripulación de la Soyuz MS-25 estará encabezada por el cosmonauta Oleg Novistky, nacido en Bielorrusia, pero nacionalizado ruso, quien integró tres expediciones en la estación espacial, entre 2012 y 2021, acumulando 531 días de experiencia en el espacio; en el segundo asiento estará la ingeniera de vuelo, la astronauta estadonidense Tracy Caldwell Dyson, con un vuelo en el transbordador espacial Endeavour y una expedición en la estación espacial en su haber, totalizando 188 días en órbita, mientras que en el tercer asiento estará la cosmonauta bielorrusa Marina Vasilevskaya.

La tripulación suplente de la Soyuz MS-25 la componen el cosmonauta ruso Ivan Vagner, el astronauta estadounidense Donald Pettit y la cosmonauta bielorrusa Anastasia Lenkova.

Marina Vasilevskaya comenzando su entrenamiento para volar en marzo 2024 a la Estación Espacial Internacional.

La Soyuz MS-25 despegará a principios de marzo de 2024, llevando a sus tres ocupantes a la Estación Espacial Internacional, donde convivirán por las siguietes dos semanas con los siete integrantes de la Expedición 70/71, al término de los cuales el comandante Oleg Novistsky regresará con la cosmonauta  Marina Vasilevskaya, pero en la nave Soyuz MS-24 que estará acoplada en la estación espacial desde septiembre y estará, para ese entonces, finalizando su vida útil. 

Con Novistsky y Vasilevskaya también regresará la astronauta estadounidense Loral O´Hara, quien estará finalizando su misión de seis meses a bordo de la Estación Espacial Internacional, siendo reemplazada por Tracy Caldwell Dyson, que acompañará a los maratonistas espaciales Oleg Kononeko y Nikolai Chub, dos cosmonautas rusos que buscarán superar un año de permanencia en el espacio.

24 julio 2023

El administrador de la NASA inicia su gira por Sudamérica

El administrador general de la NASA, Bill Nelson, inició hoy una gira por Sudamérica que lo llevará a visitar Colombia, Brasil y Argentina, en el marco de una propuesta de colaboración mutua entre las agencias espaciales de estos países.

Bill Nelson, administrador general de NASA de visita en SudAmérica.

Nelson se entrevistará con representantes gubernamentales y del ámbito aeronáutico y espacial para proponer actividades bilaterales, en el caso de Argentina lo hará directamente con el presidente Alberto Fernández y luego con el ministro de Ciencia, Tecnología e Innovación, Daniel Filmus, con quien ya celebró una reunión el pasado mes de abril, en Washington DC. 

La NASA ya participa en actividades conjuntas con estos países, entre ellas SERVIR Amazonia, cuyo intercambio de datos, provenientes de mediciones ambientales del continente sudamericano, ha sido beneficioso para todos los sectores, a la hora de evaluar la profundidad de los cambios climáticos y prevenir y responder ante potenciales desastres naturales.

La visita a Argentina es considerada como un reinicio de la histórica colaboración que NASA ha mantenido con CONAE, en esta oportunidad se espera que participe en la puesta a punto de la constelación binacional de satélites gemelos SABIA-MAR, entre Argentina y Brasil, dedicada al estudio de los océanos, sus corrientes marinas y ecosistemas, con el fin de detectar indicadores de cambios climáticos y calentamiento global, cuyo lanzamiento depende, en gran medida, del avance del sector brasileño que está algo demorado con respecto al argentino.

Satélite SABIA-MAR 1 (Ex SAC E) de Conae.

Se estima que Bill Nelson, además de celebrar una charla el próximo jueves 27 en la Facultad de Ingeniería de la UBA en la Ciudad de Buenos Aires, visite las instalaciones de INVAP, en Bariloche, donde justamente se está terminando de realizar las últimas comprobaciones técnicas al satélite argentino de la constelación binacional SABIA-MAR.

Además, teniendo en cuenta que Colombia y Brasisl son dos de los 27 países que ya integran la lista de firmantes de los Acuerdos Artemisa, se espera que Argentina se sume a dicho acuerdo en el corto plazo.

Los Acuerdos Artemis son una actualización del Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre, firmado en 1967, con el fin de regular las actividades de exploración espacial, especialmente en la Luna, Marte y cualquier cuerpo celeste que sea objeto de misiones espaciales tripuladas y no tripuladas; las regulaciones alcanzan las actividades de explotación de recursos y las investigaciones científicas pacíficas al tiempo que promueven la colaboración, intercambio tecnológico y científico y ayuda mutua de naciones en el espacio.

Países integrantes de los Acuerdos Artemis, recientemente se sumaron España, Ecuador e India.

El hecho de que Argetina integre los Acuerdos Artemis no significa que participe directamente en el programa lunar, que la NASA ya ha inciado y promete colocar seres humanos en la superficie lunar en 2025, sin embargo no se descarta que CONAE pueda colaborar con tecnología de sensores en un programa tan complejo como el lunar.

Bill Nelson, quien además de ser senador participó en una misión espacial a bordo del transbordador Columbia en enero de 1986, en el marco del programa de congresistas en el espacio, siempre fue un defensor acérrimo de la conquista espacial y del lugar que el ser humano debe ocupar en este punto si pretende seguir existiendo como especie.

Bill Nelson (arriba a la izquieda) como integrante de la tripulación del Columbia, misión STS-61C que lo llevó al espacio en enero de 1986.


21 julio 2023

Las banderas argentinas del programa Apollo

Con motivo de un nuevo aniversario de la llegada del ser humano a la Luna, concretado por el Apollo 11 el 20 de julio de 1969, cobra nuevamente intensidad la historia de las banderas argentinas que fueron llevadas, junto con otras 134 de diversos países y estados, a la superficie de nuestro satélite natural y traídas de regreso.

El astronauta Buzz Aldrin, segundo hombre en pisar la Luna, durante su misión Apollo 11, junto al módulo lunar Eagle.

El gobierno de Richard Nixon había propuesto, en enero de 1969, darle un sentido al primer descenso lunar tripulado, protagonizado por Neil Armstrong y Buzz Aldrin, como representante de toda la humanidad y así fue como las 135 pequeñas banderas fueron incluídas en un compartimiento dentro del módulo lunar Eagle de Apollo 11, alunizado en la región del Mar de la Tranquilidad, el 20 de julio de 1969.

Huella humana en la superficie lunar durante la misión Apollo 11.

Obviamente se trató de un gesto altamente político, eue se decidió por sobre todos los niveles de mando de la NASA ya que la inclusión de estas banderas, por pequeñas que fueran, se realizó en detrimento de transportar equipo científico y/o muestras de rocas lunares al regreso, pues cada gramo cuenta a la hora de planificar una misión espacial.  

Una vez de regreso las banderas fueron dispuestas en pequeños atriles exhibidores de madera, junto con un botón de acrílico conteniendo 0,05 gramos de roca lunar para ser entregadas a los gobiernos de sus respectivos países y una placa que detallaba lo siguiente:

Presentado al Pueblo de_____________ por Richard Nixon, presidente de los Estados Unidos de América. Esta bandera de vuestra nación fue llevada a la Luna y traída de regreso por el Apollo 11 y estos fragmentos de la superficie de la Luna traído a la Tierra por la tripulación de este primer alunizaje tripulado.

La bandera argentina llegó a nuestro país el 16 de abril de 1970, entregada en una ceremonia oficial realizada en Casa Rosada, sede del gobierno nacional en la Ciudad de Buenos Aires, donde participaron el entonces embajador de EEUU, John Davis Lodge y el presidente de facto Juan Carlos Onganía; desde ese monento la bandera y las muestras lunares fueron destinadas al Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei y pueden verse en el primer piso del edificio.

Bandera argentina llevada a la superficie lunar y traída de regreso por la misión Apollo 11. 


Detalle de las muestras lunares traídas por los astronautas de Apollo 11 y donadas a nuestro país por el gobierno de EEUU.

Detalle de la dedicatoria que acompaña a la bandera argentina y a las muestras lunares de Apollo 11.


Planetario de la Ciudad de Buenos Aires, Galileo Galilei, donde actualmente se encuentra la bandera argentina y las muestras de rocas traídas por Apollo 11.

Otro fragmento lunar de mayor tamaño, traído por los astronautas de Apollo 16 en 1972, también contenido en un envase acrílico, fue exhibido en agosto de 1996 en el museo de la Facultad de Ingeniería de la Ciudad de Buenos Aires, gracias a la gestión de Miguel Moreno, ingeniero argentino que trabajaba en la NASA.

Para la misión Apollo 17, el último descenso lunar tripulado realizado en diciembre de 1972, el gobierno de Nixon también había dispuesto que fragmentos de una muy representativa roca lunar, hallada por los astronautas Eugene Cernan y Harrison Schmitt, también llegara a varios países del mundo, junto con sus respectivas banderas, tal como había ocurrido con las de Apollo 11. Nuestro país estaba en la lista para recibir este nuevo y tan ansiado presente.

Sobre la roca de Apollo 17 el comandante de la misión, Eugene Cernan, dijo al respecto durante su tercera y última caminata lunar: 

 "Una de las cosas más significativas que hicimos con el programa lunar es abrir una puerta, pero la promesa del futuro está en los jóvenes de todo el mundo que aprenden a vivir y trabajar juntos. Para recordar a todas las personas del mundo que luchan por el futuro Jack Schmitt a recogido una piedar muy significativa aquí en el valle de Taurus - Littrow. Es una roca compuesta por muchos diferentes fragmentos, de varias formas y tamaños, acumulados durante millones de años hasta convertirse en una roca cohesiva que sobrevivió a la naturaleza del espacio. Nos gustaría compartir un fragmento de esta roca con tantos países de todo el mundo como símbolo de humanidad y deseos de vivir en paz y en armonía."

A lo que Jack Scmitt agregó: "Porciones de esta roca serán repartidas a varios países del mundo y con ellas nuestros buenos deseos para toda la humanidad."

Tras el regreso de Apollo 17, en marzo de 1973 se dispuso el reparto de los fragmentos de la roca ahora apodada la "Roca de la Buena Voluntad" a los mismos 135 estados y países junto con sus respectivas banderas que tembién habían estado en la Luna y esta carta:

"El programa de alunizaje Apollo, realizado por Estados Unidos, concluyó con éxito. Los hombres del planeta Tierra han alcanzado el primer hito en el espacio. pero a medida que nos estiramos hacia las estrellas sabemos que nos apoyamos en los hombros de muchos hombres de muchas naciones aquí en nuestro planeta Tierra. En el sentido más profundo la exploración de la Luna fue un esfuerzo internacional.

Por ello, en nombre del pueblo de los Estados Unidos, presento esta bandera que fue llevada a la Luna, al pueblo de______________ y su fragmento d eLUna obtenido durante la última misión del programa Apollo.

Si las personas de muchas naciones puden actuar juntas para lograr los sueños de la humanidad en el espacio, entonces podremos actuar juntos para lograr el sueño de paz d ela humanidad aquí en la Tierra. Con este espíritu fuimos a la Luna y con el mismo esperamos compartir lo que hemos hecho y aprendido con toda la humanidad."

Los astronautas de Apollo 17, Eugene Cernan y Harrison Schmitt, presentan la roca de la Buena Voluntad, durante su última caminata lunar.

Las muestras lunares y la bandera argentina correspondientes a Apollo 17, destinadas a nuestro país llegaron a mediados de 1973, durante los últimos días de la presidencia de Héctor Cámpora, lamentablemente esos días convulsionados de la política y sociedad argentina hicieron que la tan preciada muestra, cargada de tanto simbolismo, se perdiera y al día de hoy no haya registros ni datos de su paradero final. 

Fuentes: 

https://banderasargentinas.blogspot.com/

http://www.collectspace.com/

30 junio 2023

Euclid, un telescopio espacial para comprender el Universo

Mañana, 1 de julio, el telescopio espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA) será lanzado desde Cabo Cañaveral, Florida, por medio de un cohete Falcon 9 de SpaceX.

Euclid, nombrado así en honor al matemático griego Euclides de Alejandría, está destinado principalmente a desentrañar los dos mayores enigmas del Universo, la materia y la energía oscura, indetectables aún, pero constituyentes de más del 90% del cosmos. Los científicos están convencidos de la existencia de ambas por su incidencia sobre la materia ordinaria y por la expansión constante del Universo.


Para lograr este objetivo el telescopio realizará observaciones sobre 2.000 millones de galaxias que s eencuentran en diferentes direcciones y distancias de hasta 10.000 millones de años luz para con ello confeccionar un mapa tridimensional con una precisión única.

El lanzamiento está previsto para el 1 de julio a las 12:11 ARG (15:11 UTC) el telescopio recorrerá una distancia de 1,5 millones de kilómetros para posicionarse en un punto llamado Lagrange 2 (L2), en dirección opuesta al sol, y orbitar alrdedor de ese punto; una maniobra muy similar a la del telescopio James Webb lanzado en 2021.

Se estima que para principios de agosto Euclid, ya posicionado, encienda sus instrumentos y comience un período de calibración por los siguientes dos meses, a partir de allí comenzará la etapa científica, que durará seis años (con opción a extenderla cuatro años más), pasando por distintas fases de observación durante las cuales se obtendrán más de 150.000 imágenes de alta resolución para confeccionar el mapa 3D.

Entre los instrumentos de Euclid se encuentra la cámara VIS con 600 millones de píxeles, destinada a medir la deformación de las galaxias otra llamada NISP con sensores sensinles a la radiación de luz infrarroja para medir el corrimiento al rojo de la luz emitida por las galaxias en constante movimiento.

Para poder realizar estas observaciones el telescopio cuenta con un aislamiento para garantizar buena estabilidad térmica para mantener la correcta alineación y un módulo de servicio que contienen los paneles solares que le proporciona la energía necesaria para operar y el sistema de propulsión.

El sistema de comunicaciones del telescopio permitira enviar 850 gigabits por día en banda Ka, a una velocidad e 55 megabits por segundo y una capacidad de almacenamiento de 300 gigabits.

26 junio 2023

Comenzó CHAPEA la misión simulada a Marte de un año con cuatro participantes.

Desde el día de hoy, y por los siguientes doce meses, cuatro voluntarios seleccionados por la NASA convivirán en un complejo, aislados del resto del mundo, que simulará un hábitat marciano en el marco de la misión análoga CHAPEA (Crew Health And Performance Exploration Analog) destinada a explorar el factor humano en una misión planetaria.

El recurso humano es uno de los factores fundamentales a estudiar a la hora de pensar en colonias en otros planetas, teniendo en cuenta las limitaciones de su hábitat en medio de un mundo hostil como Marte, por ejemplo.

El complejo habitacional de CHAPEA tiene una superficie de 158 m2 y allí convivirán durante un año los cuatro voluntarios, seleccionados de entre más de cuatro mil postulantes para esta misión. Al frente del grupo está la comandante Kelly Hanston, científica especialista en salud, el ingeniero de vuelo Ross Brockwell, el oficial médico Nathan Jones y la oficial científica y microbióloga Anca Selariu. Los Back up son el ingeniero aeroespacial Trevor Clark y la científica Alyssa Shannon.

El hábitat donde convivirán y trabajarán los cuatro astronautas análogos, llamado Mars Dune Alpha, está ubicado en el Johnson Space Center en Houston, Texas y no dista mucho de ser una vivienda común, con cuatro dormitorios, dos baños, living, zona de relax y gimnasio, aunque la superficie del patio trasero tiene tierra roja para dar la idea de estar en otro mundo.


El área de trabajo comprende una granja vertical, para cultivo de vegetales, una sala de procedimientos médicos para monitorear constantemente la salud de los participantes, una estación meteorológica y un sector para realizar caminatas espaciales con realidad virtual.


                             

Con esta misión análoga la NASA busca medir el desempeño del ser humano en un hábitat limitado y por tiempo prolongado, como podría afectarlo física, cognitiva y emocionalmente.

Además de realizar las tareas cotidianas, científicas y de mantenimiento, deberán responder frente a emergencias e imprevistos que el personal de misión les irán presentando de manera sorpresiva, como por ejemplo, cortes de energía, falta de suministros y/o rotura de sensores y dispositivos esenciales.

Un año puede parecer mucho tiempo, pero una misión real tripulada a Marte demandaría una estadía no menor a 21 meses, que es el tiempo en que Marte y la Tierra volverían a estar alineados para emprender un viaje de regreso, por lo que a esta primera misión análoga le seguirán otras de mayor duración.

El camino del ser humano hacia Marte no ha hecho más que comenzar, pero antes habrá que investigar esta faceta, hasta ahora desconocida del desenvolvimiento humano en una eventual misión planetaria, al tiempo que recorre el primer tramo que son las misiones lunares del programa Artemis, el cual promete devolver la humanidad a la Luna para el 2025.

     


23 junio 2023

Los astronautas de Artemis II comenzaron sus entrenamientos

La tripulación de Artemis 2 comenzó en las instalaciones de Houston, Texas, el entrenamiento correspondiente para la misión que los llevará a la órbita lunar en noviembre de 2024. Será la primera misión lunar tripulada en casi 52 años, desde Apollo 17 en diciembre de 1972.

Los astronautas de Artemis 2: Jeremy Hansen, Victor Glover, Gregory Wiseman y Christina Koch.

Los astronautas de la NASA Gregory Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto), Christina Koch (especialista en misión) y el canadiense Jeremy Hansen (especialista en misión) se reportaron esta semana en las instalaciones del Jonhson Space Center, en Houston, Texas para dar inicio a los entrenamientos relacionados específicamente con la misión Artemis 2 que consistirá en sobrevolar la Luna, en noviembre de 2024, como paso previo a las misiones de alunizaje, previstas para 2025 en adelante.

Los entrenamientos consistirán en simulaciones permanentes de vuelo de la cápsula Orion, con distintas variantes en su trayectoria, evaluando distintas contingencias y emergencias que pudieran presentarse en el vuelo real, que tendrá una duración total de 21 días, mientras tanto en estos primeros días irán familiarizándose con los parámetros de vuelo de la misión.

Primer día de entrenamiento para los astronutas de Artemis 2.

Artemis 2 consistirá en el lanzamiento, por parte de un cohete SLS, de la cápsula Orion y colocarla en órbita terrestre alta, desde allí se realizarán las comprobaciones de todos los sistemas de vida y propulsión durante los primeros dos días, una vez concluídos se autorizará la maniobra de inyección translunar que los sacará de esa órbita y los enviará directo a la Luna, en un viaje que durará los siguientes tres días.

Perfil de misión de Artemis 2

Durante el vuelo, Artemis 2 liberará, en distintos momentos, varios satélites CubeSat que servirán para estudiar el entorno espacial entre la Tierra y La luna, medir la intensidad de la radiación, viento solar y rayos cósmicos, al tiempo que otros ensayarán técnicas innovadoras en las comunicaciones y otros sobrevolarán la Luna para cartografiar sitios aptos para alunizaje en el polo sur lunar. La fase de sobrevuelo lunar durará 10 días aproximadamente.

Para Gregory Wiseman, comandante de Artemis 2, será su segundo vuelo, luego de haber participado en la Expedición 40/41 en la Estación Espacial Internacional acumulando 165 días de permanencia; para el pilor Victor Glover también será su segundo vuelo, luego de permanecer 167 días en el espacio durante la Expedición 64/65, fua además pilot del primer vuelo operativo de la Crew Dragon de SpaceX.

El astronauta canadiense Jeremy Hansen será el debutante en esta misión, mientras que Christina Koch es la más experimentada, con 328 días de permanencia espacial en una sola misión (Expedición 59/60/61) y un acumulado de 42 horas en seis caminatas espaciales.


Serán los primeros seres humanos en la Luna en casi 52 años, desde la última misión lunar tripulada que fue Apollo 17 en diciembre de 1972, aunque este será un vuelo muy similar al de Apollo 8 de diciembre de 1968, el primer vuelo orbital lunar tripulado. 

Para los alunizajes del nuevo programa lunar Artemis habrá que esperar hasta 2025, como pronto, cuando la misión Artemis 3 lleve a la superficie lunar a dos nuevos caminantes que serán una mujer y un afroamericano y luego se desarrolle con las misiones siguientes un plan sostenido de exploración y asentamiento humano en la Luna con miras a futuros vuelos interplanetarios.

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